「よし、僕は書くよ」 　しかし、またもやプロットは床に散り、舟而は黙って拾い上げることになった。 「参ったな。ここまで混迷を極めることになるとは思っていなかったぞ」 　口を突き出しつつ、浅草の万寿屋(ますや)文具店まで出掛けて原稿用紙を注文していたら、涼やかな声が聞こえた。 「學壇舎の日比と申します。お願いしていた原稿用紙を受け取りに参りました」 「やあ、日比君！」 「舟而先生。お元気……でもなさそうですね」 「わかるかい？」 「左の髪の毛が突っ立ってますよ。何か上手くいかないときの癖が出たということでしょう」 「全くその通りなんだ」 　事情を話しながら、上野松木町の自宅へ日比を連れ帰り、書斎でプロットを見せた。 　日比は眼鏡の奥の目を澄ませて、舟而の文字を丁寧に辿り、舟而は門人が淹れてくれた茶を飲みつつ、上目遣いに日比の様子を眺めた。 　最後まで読み終えた日比は、すんなり顔を上げる。 「わたくしは脚本の専門ではありませんが、大変に面白いと思いますよ。特に二本目のプロットはいいです。わたくしだったら、これ以上プロットを捏ねくり回すようなことはせず、すぐさま執筆に取り掛かって頂きたいですね」 「ふうむ。僕の感覚はずれていないかい？　受賞して変になったりしていないかい？」 　日比はプロットと舟而の顔を見比べて、目が眼鏡の奥の目を細める。 「特にお変わりないようにお見受けします。いつもと同じように、一見常識がありそうに見えていながら、実のところしっかりと風変りでいらっしゃいます」 「それは、どうも……。日比君の目に、僕がどう映っているのかということまで、よくわかったよ」 　二人は同時に茶碗を持ち上げて口をつけ、上目遣いに視線が合って噴き出した。 「先生、このプロットがそんなに会社に蹴られているのなら、取り下げてウチに回して頂けませんか。小説として書いてください。欲しいです」 「本当かい？　絨毯の上に撒き散らされたようなプロットだよ」 「何か脚本には合わない理由がおありなのでしょうが、小説のプロットとしてはとても面白いです。他所へ出さずに、是非ともわたくしのところへお願いします」 「日比君に拾ってもらえるなら、願ったり叶ったりだ」 　舟而は弓形に目を細めた。 「プロットを取り下げる？」 「はい。森多先生がそこまで仰るからには、よほどこのプロットは脚本に向いていないのだと思います。ですから取り下げます」 　舟而の言葉に、森多は両頬を持ち上げてニイッと笑う。 「ようやく自覚したか。じゃあ、次こそは使えそうなプロットを、今週中に五本持って来い」 「は？　五本？　プロット一本に三日は頂きたいですが」 「どうせクズみたいなプロットしか書けないんだから、紙に文字が書いてあればいい。来週末の会議に間に合うように、ぼくが直してやる。その時間が必要だ」 　舟而は大きく深呼吸すると形ばかり一礼し、派手な音を立てて部長室のドアを開閉した。 「舟而先生が、三日で五本っ！」 　日比は目を丸くした。 「プロットって、そんなに難しいんですか」 　白帆は黒髪を揺らして無邪気に問う。 「会議に掛けるとなると、それなりの形になっている必要があるでしょうね。個人差は大きいですが、舟而先生は三日で一本です」 　日比は静かに茶碗へ口をつけ、舟而は口を突き出した。 「話の筋が分かればメモ書きでもいいんだけれども、僕は一晩寝かして読み返す時間が二回は欲しいんだ。同時に書くしかない」 「そんなに難しいご注文なら、お断りできないんですか？」 「上司の命令だからね。焼きおにぎりを頬張りながら頑張るよ」 　舟而は肺の中に溜まっていた空気をすべて吐き出すと、両の拳を天井に突き上げた。 「ふん。ようやく発奮したな。プロット五本、全部預かるよ。内容はまだまだだが、執筆してもいいという判断は出るかも知れない」 　机の上の箱にバサッと投げ入れられて、舟而は軽い一礼で部長室を出た。