その日、瞬が取った大型契約を祝しての飲み会が開かれた。 　宴もたけなわな頃、瞬はトイレに立った。 「榛名の奴、どうやってあのS技研の契約取ったんだろうな」 　トイレから同僚の声が聞こえ、思わず入るのを躊躇(ためら)った。 「ほら、あそこの常務って女じゃん」 「あー、枕？」 　男たちはバカにしたように言葉を発した。 （常務は関係ねぇだろ、バカか） 　その女常務とは一度も会ったことなどない。 　後ろから気配を感じ、振り向くといつの間にか武蔵が立っていてギョッとした。纏(まと)う雰囲気で怒っているのだと分かる。実際、武蔵は男たちに殴りかかる勢いで、トイレに踏み込もうとしているのを瞬は腕を掴んで止めた。拳を強く握りしめたその腕は硬く、怒りからなのか少し震えていた。 「榛名って結局、小さい契約ちまちま稼いで、数字伸ばしてるだけだろ」 　声が近付いてきて、出てくる気配を感じた瞬は武蔵の腕を引き、目の前の角に曲がると身を隠した。そのすぐ後、同じ営業課の男二人がトイレから出てくるのが見えた。 「悔しくないんですか！？　あんな事言われて！」 「あんな営業成績ど底辺の奴らに言われても、何とも思わねえって。それに、ちまちま小さい契約取って数字稼いでるのも事実だしな」 　瞬はすぐ横にあったソファに腰を下ろし、タバコに火を点けた。 「その、小さい契約の取引先を大事にしてるのは誰ですか？　俺、知ってるんですよ。あなたが、小さい会社ほど気にかけてて、しょっちゅう様子見に行ってるの」 「……」 「この前、たまたま三栄金型の近く行ったんで、顔出したんです。社長が言ってました。《榛名くんはマメに顔出して、機械の様子を見に来てくれる》って。不思議に思ってたんです。榛名さん、いつもいい匂いしてるのに、時たま鉄臭かったりオイル臭かったり。機械の様子見に行ってたんですよね？　経営が傾きかけてた倉持製作所だって、榛名さんが新型ロボット導入させた結果、効率上がって業績アップさせた。皆んな契約取った事ばかり気にしてますけど、榛名さんはその後のフォローこそ大切にしてますよね」 　武蔵は興奮気味に捲し立てるように言葉を並べた。 「だって、そういうの俺のキャラじゃないじゃん？」 　戯(おど)けたように瞬は言うと、 「そんな事ないです！　俺、それ知って益々榛名さんの事尊敬したんですから！」 　ふんっ、と鼻息を荒くしている武蔵に思わず吹き出した。 「ハハッ、ありがとな……恥ずいから内緒にしろよ？」 「分かってます」 「今回のS技研の契約さ、何で取れたと思う？」 「プレゼンが上手く行ったからじゃないんですか？」 「まぁ、それもあるんだけど。実はさ……倉持製作所の社長とS技研の開発部長、同級生だったんだよ」 「え！　本当ですか！？」 「うちのロボット導入して、会社立て直した話をS技研の開発部長に話したら、興味持ってくれたらしくてさ」 「そんな事ってあるんですね」 「だから、今回の契約は棚ぼた要素が大きいかな」 「でも、それは榛名さんの努力の賜物でしょう？　榛名さんが大小関係なく取引先を大切にしてきた結果ですよ」 　その言葉に瞬は涙が出そうになった。別に人に褒められたくて仕事をしてきたわけではなかったが、こうして人に認めて貰えると素直に嬉しいものだ。 「サンキュー」 　武蔵は分かってくれている、その事が瞬の中へ暖かい塊のような物になって、胸に吸収されていくように感じた。 「俺の実家って、ネジ作ってる工場でさ。両親と従業員合わせて五人くらいの小さい工場。だから、小さい工場の大変さはよく知ってる。親の仕事が楽になるロボットを作るのが小さい頃からの夢だったんだ。でも結局、開発より直接クライアントと顔合わせられる営業選んじまったけどな」 「榛名さんには営業が合ってると思います。クライアントの立場になって物事を考えてくれる、素敵な営業マンです」 「そうか？」 　くすぐったい気持ちになり、それを誤魔化すようにタバコを消すと一つ伸びをした。 「戻るか」 「榛名さん」 　先に立ち上がった瞬を武蔵が呼び止める。 「ん？」 「俺、榛名さんに一生着いていきます！」 　瞬は一瞬、キョトンとすると、 「期待してる」 　武蔵の肩を叩いた。 　 見た目こそモサッとした男だが、普段から自分を職場の先輩として慕っていてくれている事は伝わってくる。瞬もそんな武蔵を可愛がっていた。 　その後の瞬は、武蔵との先程のやり取りを思い出すと妙に嬉しくて、いつも以上に酒が進んでしまった。そして、途中からプッツリと記憶が飛んだのだった。