どうすべきか―――と、高木悟志は最近いつも思っている。 「悟志さん、今日は休み？」 食後のコーヒーをタイミング良く出してきた目の前のこの派手な顔の男。自称ホスト、山梨青弥の事である。 ホスト特有の甘さを含んだ笑みを浮かべる青弥を一瞥し、悟志は無表情で答えた。 「いや、仕事だ。いつもより朝は遅いが、部活がある。」 「な～んだ、仕事か。ナニ部？」 「陸上部。」 深いコーヒーの香りに浸りながら、悟志はカップに口を付けた。いつの間にか好みの味を把握されたらしく、濃い目のコーヒーが口内に広がる。 幸せだ。 悟志が目元を緩めると、青弥も嬉しそうに自分もコーヒーを飲み始めた。青弥は人に尽くして喜ばれる事が好きなのだという。 あまり分からない感覚だが、それにより悟志の食生活は格段に豊かになっているのは確かだ。 「悟志さんも走ったりするの？足、速そうだね。」 「顧問が走る訳ないだろ。偉そうにアレしろ、コレしろ言うだけ。」 ププッ―――と、青弥が吹き出す。 「ウソだ。絶対、そんな風に言わないでしょ。猫かぶりなんだから。悟志さん、寒気がするほど、爽やかにしてんだろうな。」 「おまえ、本当に失礼だな。」 「だって、こんなに無愛想なのに、一歩部屋を出た途端に、爽やかマンになって気持ち悪いんだもん。」 １度だけ外で顔を合わせた事がある。と言ってもマンションのエントランスだが。 他の人に対する時と同じように悟志がにこやかに挨拶をすると、青弥は絶句して、変な顔をしたまま固まっていた。 「『もん』はやめろ。気持ち悪いなんて初めて言われたぞ。青弥、美的感覚、崩壊してるんじゃないのか？ホストなのに残念な奴だな。」 「してないし～。悟志さんがカッコいいのはちゃんと分かってるもん。」 「―――だから『もん』はやめろ。」 実際のところ、常日ごろ女子生徒に囲まれているから、容姿を褒めるような言葉には慣れている。 普段の悟志であれば、ありがとう―――とでも笑って返すのだが、何故だか青弥に対しては猫を被る気にならない。 家族の前ですら猫が通常装備である悟志にとって、これは珍しい現象で、そんな自分にふと戸惑う瞬間がある。 失礼な話だが、青弥を人間と思っていないのではないかと理解していた。 ―――ペット感覚？いや、可愛くもないし、可愛いがってはいないか。 「今日の帰りは何時？」 「そうだな、夕方の6時には帰ってくると思うが。」 悟志が答えると、青弥が嬉しそうに顔を輝かせる。 「本当！？じゃあ、早めの夜ごはん、どっかで一緒に食べない？」 満面の笑みを向けられ、悟志は顔を歪めた。青弥と外で食事など冗談ではない。 「勘弁してくれ。」 「え～！なんで？」 「夕方って事は出勤前だろう？そんなけばけばしい格好の男と食事したくない。オレの品位が疑われる。」 「ひどい～！」 ぎゃいぎゃいと騒がしい声を聞きながら、どうすべきか―――と、また悟志は思う。 家の前で青弥を拾って、明日の夜でもう１週間になるのだ。