由良さんにメールをした5日後の夕方、俺は由良さんと会うことになった。場所は俺の家から二駅先の、駅近にある喫茶店だ。 背中の跡は綺麗に治ったし、そのことを由良さんにも伝えてある。治ったらプレイしてくれる、と言う言葉を思い出し、期待しすぎないように、と思うけれど、やはり期待をしてしまう。 コーヒー一杯600円台と学生には少し敷居が高く、俺は一度も入ったことがない。 家にいてもそわそわして落ち着かず、早く来過ぎてしまった。時計に目をやるとまだ約束時間まで30分もある。 …由良さん、本当に来るのかな？実は全部夢だったり…もしや今も夢だったり… 考えても不安になるだけなので、周りの風景を見渡す。 人に溢れた交差点、雑多に立ち並ぶビル、汚い路地裏に路上ライブの音。見慣れた光景であるはずなのに、全てが初めて見たもののように輝いているから不思議だ。早く会いたい。でもやっぱり夢かもしれない。 …と、ぼうっとしていたら、いきなり手に冷たい感覚が走った。 「…わわ、ごめんなさい！！」 「やだー何やってるの、ちか！」 声の方を振り向くと、大学生らしい風貌の女性が2人立っていた。2人とも手に飲み物を持っており、片方の飲み物は蓋が外れ、ポタポタと中身が溢れている。 そしてその中身が、俺のシャツの袖から掌にかけてにかかっていた。 「あっ、袖に汚れが…っ！あの、弁償します！！どこのブランドですか？」 とても慌てた様子で、溢した方の女性が言う。 「漂白かければ落ちるので気にしないでください。」 手と袖をハンカチで拭いながら言うと、彼女は大きく首を横に振った。 「そんなのだめです！…あ、ラ◯フロー◯ンですね？この近くにありますよね。ちょっとだけ付き合ってください！」 「でも… 」 他の店に行っているうちに待ち合わせ時間になっても困るし、そもそも本当に洗濯すれば落ちる程度の汚れだ。さらに最悪落ちなかったとしてもそこまで目立たない。 「いいからあー！」 今度はもう一方の子が俺の腕を掴み、半ば無理やりという形で百貨店の方へと引っ張った。結構力があることに驚く。もちろん女子の手を振り解くことなどできないし、これ以上なんて言って断ればいいのだろう…？ 思考がフリーズしていると、後ろからもう片方の腕を掴まれた。 大きくて節ばった手の感触。明らかに女性のものではないとわかる。 「待たせてしまってごめんね。…それで、その子たちは？」 「由良さん！？」 確信もないのについそう口にしながら振り返ると、そこには本当に由良さんがいた。 「ええっ、お兄さんもめっちゃイケメン！！…じゃなくて、私彼の袖にお茶溢しちゃって、弁償しようかなって！」 「そうそう！それでそのブランドそこに入ってるじゃん？だから、良かったらお兄さんも一緒にいきません？」 状況をどう説明しようか考えているうちに、話がどんどん進んでいく。 ふと、フリーズしている俺の、由良さんに掴まれていない方の手の拘束が解かれた。 その隙に由良さんの方へ引き込まれたかと思うと、彼は俺の肩を抱き寄せ、悪戯っぽく2人に笑いかける。 「ごめん、彼は今から僕と大切な用事があるから。」 言いながら、由良さんの指は俺のうなじを緩く擦る。その微かな刺激が伝播し、身体中が震えた。 「ね、行こっ！！」 「えっ、なんで？」 「いいから！！」 何かを察したように、片方の女子がもう1人の腕を掴んで、そそくさと立ち去って行く。 …やばい、腰、砕けそう…。 酷くドキドキして、周りのことを気にする余裕が無くなり、身体から自然と力が抜け、足元がよろけた。 「…んっ… 」 さらによろけた瞬間腰に手を添えられて、思わず変な声が漏れてしまう。 「ここじゃ落ち着かないね。入ろうか。」 由良さんはゆったりと微笑んで、俺と繋いでいる手を離すと、そのままカフェのあるビルの中に入って行った。