「俺、崎村課長がこんなに面白い人だなんて思いませんでした！！」 「そうか？いつもこんなんだよ？俺」 「いつも真顔で電卓弾いてらっしゃるから、冗談とか言わない方かと.....」 「それは、あれだ。経理課って雰囲気がそうさせてんだよ、な、斉藤！」 いきなり話を振られてビックリしたけど、僕は本当に楽しかったし、ほんのり酔いも回っちゃってたから「はいっ！」って、返事をした。 「彗、行かないって言っていていたのに、急に行くとか言ったりして、ゴメンね」 「気にするなよ、彬。僕たちも楽しいし。それに経理課長がこんなに楽しい方なんて、初めて知ったよ！ありがとう、彬」 そうなんだよ。 みんな、誤解しているんだ。 経理課長って肩書きが、気難しくって真面目って感じにとられるんだ、崎村課長って。 話してみて、分かる。 実は、気さくで楽しくて、すごく気を使う人なんだって。 僕の好きな人の本当をみんなに知ってもらいたいし、そうすることで、僕の気持ちが正しいんだって、後押しして欲しかった。 酔いが回って、考えることじゃないけど。 .......勇気を出して、いや、ヤケになってよかった。 そして、実をいうと。 ビールは少し苦手だったんだ。 今、僕が手にしているレモンのフルーティな香りがする地ビールが、すごく美味しく感じて。 ほんと少しだけど、僕の中で、色々前進した気がした。 「斉藤、今日は誘ってくれてありがとう。久々に楽しかったよ」 「とんでもないです。僕も楽しかったです」 「いいよなぁ、若いって。俺も頑張ろう！」 そう言って笑う崎村課長の笑顔に、僕はドキッとする。 その無防備な笑顔が僕のどストライクだったみたいで、今まで我慢して押し殺していた崑崙花が、かつてないくらい、大量に花開く感じがした。 ........苦しい....。 「課長......！！すみません！僕、ちょっと、トイレっ！！」 「あっ！ちょっ！！斉藤っ！！」 僕は公園のトイレに駆け込んだ。 せっかく、ここまで頑張ったのに.......。 最終的には崑崙花に阻まれる........。 流石に、崎村課長の前で、花をドバドバ吐くわけにはいかないし。 泣きたくなる........。 .........やっぱり、僕は、変われない........。 地味な、真面目な、ヤツどまりで。 一生、崑崙花と一緒に暮らさなきゃ、いけないんだ.......。 「斉藤？大丈夫か？」 トイレのドアの向こう側で、すごく心配した崎村課長の声が聞こえた。 「........だ、大丈夫......です。僕、大丈夫なんで......課長、先に帰って......ください」 吐き気で上手くしゃべれないし、声も涙声だし。 僕、詰んでる.......。 「そんなわけにはいかないよ。最近、調子悪いんだろ？斉藤」 ........え？ 「.......俺、腐っても課長だし、人生の先輩としては頼りないかもしれないけど。 辛かったり、苦しかったり、斉藤がどうしようもない時は俺を頼ってほしい.......ちゃんと支えるからさ」 .......ダメだ.......余計、泣きそう......。 「斉藤、顔見せて？」 「.......ムリです」 「どうして？」 「今は、ムリなんです」 「..........斉藤！！」 ドカッ！！ ーって、スゴイ音がして。 トイレの鍵が無残にも壊れて、ドアが開いた。 あまりのことに、僕の中から崑崙花がハラハラこぼれ落ちて。 その瞬間、崎村課長と目が合った。 「........斉藤、お前.....」 「だから、だから、言ったんです........崎村課長のバカ」 僕は課長に対して、すごく失礼なことを口走ってしまった。 でも、それくらい、ショックだったんだ。 花吐き病って、バレちゃった......。 崎村課長に嫌われた.......。 「斉藤！！」 ビックリしたんだ.......。 だって、僕の名前を呼ぶやいなや、崎村課長が僕を抱きしめてきたから。 ぎゅって、でも、優しくて。 そして、あったかくて........。 優しく、しないでほしい。 僕、詰んでるのに、これ以上、詰みたくない。 涙はあふれるし、崑崙花は止まらないし。 僕は、下唇を噛んで我慢した。 「斉藤.......こんな時になんだけど、俺、斉藤が好きだ」 ........はい？ その瞬間、僕の頭は、真っ白になった。 ✴︎ 斉藤は、小さくてかわいい。 いつもニコニコしてるし、サッと動いてフットワークも軽い。 他人が嫌がるようなことも、嫌な顔１つせずにきちんとこなす。 加えて、真面目で嘘がつけないくらい正直者で。 もし俺が結婚してて、子供が生まれたとしたら、斉藤みたいな男の子がいいなぁ、って思ってた。 だから、斉藤の一挙手一投足が気になるし、凹んでたら様子を伺いたくなるし、具合が悪そうだったらかわってあげたくなる。 とにかく、仕事以外での斉藤が心配でしょうがない。 子を持つ親の気持ち、っていうんだろうな。 本当に、かわいいんだ、斉藤は。 その斉藤がちょっと前から調子が悪そうで。 顔色も悪いし、しょっちゅうトイレに駆け込む。 最初は、食あたりかなんかかと思ってたんだよ。 真面目な斉藤でもそんなことあるんだな、って感じで。 でも、日に日に苦しそうになってきて.......斉藤の体から花の香りが漂ってきて。 斉藤........花吐き病.........なんだ。 片思いしてると、恋煩いしてるとなるヤツなんだろ？ ..........なんか、ズキッとした。 俺は、たいがい、オジサンなのに。 胸が痛い。 あれだ、あれだよ。 子どもに好きな人ができて、アオハル的に悩んでて、それを見守る父親みたいな........。 大人になってしまうんだなぁ....って。 いつまでも、かわいい斉藤じゃないんだなぁ....って。 そしたら、斉藤が.......。 トイレに閉じこもって出てこない斉藤に、なんか無性に腹が立ったんだ。 なんで、隠すんだ！！ 俺に言えって！！ だから、力任せにトイレのドアを蹴破った。 ........斉藤が。 斉藤に似合ってる可憐な花を吐きながら。 涙目で俺を見つめる斉藤の目が........色っぽくて、艶っぽくて........。 その時、初めて気付いたんだ。 斉藤は.......俺が好きなんだ........。 そして。 俺は......子どもとしてではなく........恋愛の対象として、斉藤......彬が好きなんだ.........。 だから、本能的に、思わず、彬を抱きしめてしまった。 ✴︎ 「.......かちょ.....？」 「いいからちょっと黙っとけ」 崎村課長は、僕を力を入れて抱きしめる。 「斉藤......彬が、かわいくてたまらない。 今まで子どもみたいに扱ってしまって、すまん。 ちゃんと、好きだ。 恋愛の対象として、好きだ！」 崎村課長らしい、几帳面さが滲み出た真っ直ぐな告白に、僕はクラクラしてしまった。 .......しかし、場所が場所で......。 余計、崎村課長っぽくて安心する。 やっと、叶った.....。 一生続くと思われた僕の修行は、いとも簡単に終わりを告げる。 崑崙花とも、お別れだ。 「課長、僕、課長が好きです」 僕が背の高い崎村課長を見上げて言うと、「知ってる」って一言いって、僕にキスをしてきた。 .......ほろ苦い......大人のキス。 でも、嬉して、ドキドキして、安心する。 「よし！行くぞ！彬」 崎村課長は、急に唇を離して僕の手を繋いで歩き出した。 え？.....終わり？......。 漫画とかドラマなら、そのままココでやっちゃうんじゃないの？？ 「あの.....課長？」 「......こんな、こんなトコで彬とデキるわけないだろ？ ちゃんとした、キレイなトコでしなきゃ！ 彬に失礼だ！！」 .......何、それ。 でも、僕は嬉しかったんだ。 顔を真っ赤にしてそう言う崎村課長が、かわいいような、カッコいいような。 ........胸が、高鳴る。 僕は、崎村課長の腕にしがみつくように、僕の腕を絡ませた。 「課長.......正幸さん、って呼んでいいですか？」 正幸さんが笑う。 僕の好きな笑顔で。 地味な僕の人生の中で。 今、一番、輝いている瞬間だ。