「彬、聞いてる？」 気がついたら、彗の顔が近くにあって、心配そうに僕を覗きこんでいる。 ビックリして、思わず体を引いてしまった。 「いやいや、何、その反応。びっくりしたのは、こっちだよ」 「あ、ごめん。彗」 彗は、書類片手に僕を真っ直ぐ見つめる。 このよどみのない、黒い真っ直ぐな瞳。 なんか、コイツには、隠し事はできない気がする。 .......鈍感だけど。 「で、何？彗、何か用？」 「用があるから、経理課まできてるんでしょ？しっかりしてよ、彬」 「ごめん、ごめん。で、何？」 「今度、取引先から不動産投資の話がでてて、今だったらどれくらいの利率で、運用できるかな？って。償還まで固定資産税もかかるから、その概算額まで調べて欲しいんだけど、大丈夫？」 「うーん......時間、もらえる？」 「急がないよ。来月の中旬までとか、大丈夫？」 「それくらいなら、余裕だよ」 「本当に？助かる！！ありがとう、彬」 「どういたしまて」 「そうだ！今日、予定ある？」 「何？」 「今日、千早と翔とビアフェスタに行く予定なんだけど、一緒に行かない？」 「.......ごめん......今日は、ちょっと」 僕の返事に、彗が途端に残念そうな顔をした。 「そっか.......急に誘ってごめんね。また、行こうよ、彬！！」 「うん。こちらこそごめん。誘ってくれてありがとう」 彗、ごめんね。 多分、次の誘いも行けないかも。 だって、今、僕は不測の事態に陥っている。 花吐き病なんだ、僕。 貧乏くじひかされたんだよ、本当。 彗とこの課長が、資料室で盛大に吐いたと思われる花を片付けたんだ。 そしたら、てきめんに感染した。 花吐き病。 しかも、プルメリアみたいな華美な花じゃなくってさ。 崑崙花ー。 黄色い小さな花に白い葉っぱがついた地味〜な花が、僕の口からパラパラこぼれ落ちる。 経理課の僕、そのものみたいな地味な花、崑崙花。 ビアフェスタなんか行ったら、気が緩んで彗たちの前で花を吐いちゃいそうだよ。 誰にも言えない.......。 秘密にしなきゃ........あの〝変態課長〟の二の舞だけにはなりたくないよ。 そして、僕には好きな人がいる。 ずっと、ずっと、好きで。 目で追っちゃうくらい好きで。 憧れの........経理課長........。 緻密で冷静で、それでいて、優しくて。 あのにっこり笑う顔が大好きで。 ........胸が、苦しい。 ヤバい........崑崙花、でてきちゃうよ。 「斉藤！大丈夫か？」 突然課長に呼ばれて、僕は飛び上がるくらいビックリした。 「は、はい！！何ですか！？崎村課長！！」 「顔色、悪いぞ。大丈夫か？」 「大丈夫です！！ご心配なさらずに！！」 そう言って、僕は廊下に向かって駆け出した。 「さ、斉藤？！」 僕の後ろで、課長の声が響いて、僕の背中に突き刺さる。 出てくる.......課長の前で、出てくるかと思った、崑崙花。 「......うぅっ.......」 僕の中から出てきた、崑崙花。 相変わらず地味だなぁ......。 僕の片思いは、多分、一生実らないかも。 地味な僕は、地味な花と一生付き合わなきゃならないんだ。 陽の目を見ない、僕の恋。 そう思うと、なんか、泣けてきて........。 僕は、声を殺して泣いてしまったんだ。 「斉藤、いい香りがする。香水つけてる？」 「い！いえ！........ト、イレの芳香剤の匂いがうつっちゃったかな........あはは」 僕は苦笑いするしかなかった。 崎村課長は、なんか敏感だ。 近くで仕事の話をしていただけなのに、僕の崑崙花の香りに反応した。 几帳面だし、緻密だから。 日頃の少しの変化に気づくタイプの人なのかもしれない。 色んな事......花吐き病とか、に気を使っているのに、崎村課長の敏感さにも気を使わないといけないとかさ。 僕の人生、罰ゲームか修行だよな。 これから先、ずっと終わりのない罰ゲームが続くと思うと気が遠くなる。 「いや、めずらしいなって思って」 「？」 「斉藤、いつも柔軟剤の香りがするからさ。俺、柔軟剤フェチだから、斉藤が使ってる柔軟剤のメーカーまで分かるのに。今日は、全く分からなかったから、香水つけてるのかと思って」 そう言って笑う、崎村課長の笑顔が眩しくて.......体に悪い.......。 「.......あれ、ですか？奥様が、こだわってらっしゃるとか？」 崎村課長が、目を丸くして僕を見た。 「斉藤、何言ってるの？」 「え？」 「俺、独身だけど？」 「はい？」 「独身」 「........スミマセン」 「なんで謝るの？」 「てっきり結婚されてるのかと思って......」 僕のトンチンカンな思い込みに、崎村課長はおかしそうに笑う。 「採用されてからずっと経理課だよ、俺。 こんなとこにいたら出会いなんてあるわけないよ」 「意外です。課長はカッコいいから、モテそうなのに」 ふと、僕の頭にあったかい手の感じがした。 崎村課長の手が僕の頭にのっかって、そして、僕を見て優しく笑う。 「斉藤は俺みたいになるなよ？」 この時、ふっと、胸が痛くなった。 ......僕は、気付いたんだ。 崎村課長が僕に向ける優しさとか、笑顔とか。 親が子どもに向けるソレと一緒で。 決して、恋愛とか恋人とかそういう対象にはならないことってことに。 ......やっぱ、そうだよなぁ。 憧れだけで、やめとけばよかったんだ。 好きになるなんて、おこがましかったんだ。 ......本当、修行みたいだ。 でも、僕の修行は決して成果に結びつかない、自分を追い込むだけの修行で.......。 ......そう、思うと。 なんかヤケになってしまった。 「課長！」 「何？斉藤」 「今日、ご予定、ありますか？」 「いや、ないよ？」 「営業の同期にビアフェスタに誘われたんですけど、課長も一緒にどうですか？！」 僕のいきなりで突拍子もない誘いに、課長が固まって僕をジッと見つめる。 「俺みたいなオジさんが行ったら、楽しく飲めないだろ？」 「そんなことないです！行きましょう！！一緒に！！行くんです、課長！！いいですね！？」 こんなに積極的に人と接するなんて、これまでの僕の人生でなかった気がする。 いつも人に流されて、波長をあわせて。 いいヤツどまりで........印象に残らない地味なヤツで。 真面目に生きてたら、いつかはいい事があるんじゃないかって思ってた。 でも、現実は違って。 貧乏くじは引かされるし、奇病にかかって悩み事は増えるし........何より、好きな人に子ども扱いされているし。 なんか、どうでもよくなってしまったんだ。 目の前の課長は、僕の勢いに呆気にとられたような顔をして「さ、斉藤が、そういうなら.......行こうかな？」って言った。 僕は込み上げてくる崑崙花を抑え込んだ。 ここで引いたら、僕はまた地味なヤツに逆戻りだ。 「課長、絶対。絶対、ですからね！忘れないでくださいよ？！」