月に１回か２回。 　母国を越え、世界的にも地位を確立していっている若き画家・アーティーこと、アーサー・ベルは学芸員の夏迫惇（なつさこあつし)と会っていた。 「アーティー君は元気？」 　会うと言っても、PCのディスプレイを隔てたリモートの逢瀬で、アーサーの目の前には若い親子ほどに年の離れたおじさん学芸員（夏迫が自称しているだけ）が笑っている。 「うん。元気……かな？ まだ凄い暑いけどね。あとぅしは？」 「うん。暑いけど、何とかって感じ。また年、とっちゃった。あ、プレゼント、届いたよ」 　恋人でも、恋人でもなくても、当たり障りのない安否確認や天候の話、誕生日プレゼントの話などの会話が続く。 　ちなみに、夏迫の誕生日は８月24日で、ＮＹのアーサーから日本の夏迫の元へ何箱ものプレゼントが送られてきた。 「ジャケットだけでも驚いたのに、スーツ一式に、ケーキやご馳走、絵も何枚も届くし、まるで王様か貴族にでもなったみたいだったよ」 　そして、そのどれもに夏迫の誕生を祝うメッセージや夏迫のこれからの幸せを願うメッセージが添えられていた。 　父方母方の祖父母とも縁遠く育ち、父も母も夏迫が30になった時に離婚し、疎遠になった夏迫にとっては唯一のプレゼントだった。 「ありがとう。もう42で良い年したおっさんなのに凄い嬉しかった。あ、アーティー君の誕生日ももうすぐだろ」 　夏迫の誕生日からちょうど１ヶ月後。 　９月24日がアーサーの誕生日で、21歳を迎える予定だ。 「欲しいもの、言ってよ。21歳だし、生まれ年の良いワインとかはどうかな？ 相変わらず、俺は稼ぎ、あんま良くないけど、頑張って用意するから」 　夏迫はアーサーと出会った博物館でまだ働いていて、相変わらず、ギリギリの生活だ。ただ、夏迫は非常に慎ましやかな生活をしていて、殆ど浪費することがない。かなり有り得ないことだが、この先、アーサーの生家であるベル財団が破綻して、アーサーが画家として売れなくなっても、すぐにすぐアーサーが路頭に迷わないくらいには夏迫は貯えていた。 「じゃあ……」 　何でも言ってご覧、と言わんばかりに微笑む夏迫に、アーサーは呟く。 　だが、その時、画面が少し動きが鈍くなる。 　遠くにいても、広い画面で顔を見ながら話せるのはとても良いのだが、音声や映像が飛び飛びになることもあり、今夜はこれ以上、顔を見て話すのは難しそうだった。 「ごめん、状態、良くないみたいだね。プレゼント、ありがとう。実は今、欲しいものはあまり思いつかなくて」 　アーサーはいつPCが切れてしまうか、気にしつつ、夏迫に何とか伝わるように話すと、「何か考えおくね」と言う。 　そう言うと、夏迫もそれ以上は何も言わず、話を切り上げるように挨拶した。