僕らが外に出る少し前に、泥棒が腕時計を確認して動き出した。 「逃さないわ!!」 と、後を追うお二人と、それを追う僕。 「あの、あの!」 なんとか二人を止めたいけれど、ノリノリで泥棒を尾行するお二人は止まらない。 「なんか燃えてきたわ!太陽に無駄吠えろみたいよぉ!!」 細川さんが興奮して言った。 「あら?じゃあ私は、小太りおばちゃん刑事ね!」 富山さんが手でピストルの形を作り構える。 「いいわね、じゃあ私は定年間際ガリガリ刑事よ!」 お二人のツッコミの入れにくいネーミングに困っている。 失礼だけど、犯人を捕まえられそうもない刑事だ…。 「石川くんはねぇ……勘違い刑事ね」 冨山さんが微笑む。 な…なぜ…? その間にも泥棒はずんずんと歩いていき、僕たちは人混みに紛れながらも彼を追いかける。 どこへ行くのだろうか? 「それにしても、不思議な男ね。身のこなしが流れるように綺麗だわ!一流の歌舞伎役者みたいだわ!」 追いかける細川さんが、にわかに色めきだつ。 「そうね、何だか色気あるタイプね。エンペラーには全然かなわないけど…」 冨山さんが答える。 「…はぁ…はぁ」 なんでお二人はそんなに元気なの!? 僕もう結構はぁはぁなんだけど!最近の中高年のご婦人、凄い元気! 「あっ、止まったわよ!」 もう限界という頃に事態が動いた。 泥棒は美術館に吸い込まれるように入っていった。 うぅ……嫌な予感がする! 「冨山さん、細川さん!もう帰りましょう!」 「だめよ!石川くんの下着を盗む変態を野放しにしておけないわ!!」 細川さんがグーに握った腕を手首で合わせ、お縄ポーズをとった。 「ええ!?違います!違います!下着泥棒じゃなくて、あの男宝石泥棒です!!」 「ん?どういうこと??」 キョトン顔のお二人。 「まぁ、色々ありまして……エンペラーの結婚会見の時に騒がれた泥棒です」 「なんですって!!」 冨山さんがメラメラと燃えた。 背後に燃え盛る炎が見えそうだ。 「あの男のせいで……あの男のせいで……エンペラーの結婚会見の中継が……許さないわ!!」 地を這うような声と握りしめられた拳。 「まぁ!見て!二人とも!!この美術館、今の催し物、宝石よ!」 細川さんが外に貼られているポスターを指さした。 「うぅぅ」 嫌な予感がポイント2倍だよぉ…。 これ、近づいたら絶対に佐藤に怒られるやつだよ!! 「捕まえるわよ!」 冨山さんが美術館に入ろうとする。 「面白そうね!本物の事件に遭遇なんて一生に一度よ!」 細川さんが後を追う。 僕、なんか一生に一度的な事件に、もう何度か遭遇してる! 「待ってください!なんか絶対にやめた方が良いですよ!」 散歩に行きたくない犬のごとく二人の腕を掴んだ。 「石川くん。おばちゃんの好奇心は、趣味への散財より止められないのよ」 細川さんがよく分からないセリフを超格好良く言った。 「大丈夫。何かあったら、私のこのワガママボディで石川くんを守るわ!」 冨山さんが僕の手を外して、自分のお腹をさすった。 「いやいや…あっ…待ってください!!」 止められず、結局美術館に入ってしまい、静かな館内では、もう騒げない。 いざとなったら、僕がお二人を守らなければ! 誘導する矢印に沿って歩き、催し物の開催している別館に向かった。 中にはチラホラと人が入っている。 「我が人生と宝石箱……なんだかゲスい感じね」 細川さんが、ぼそっと呟いた。 確かに…開催した人の写真が貼られているが、つるっと光る頭と、漫画みたいな左右に跳ねる白い髭。顎に置かれた手には指輪がいっぱいついている。 「絵に描いたような強欲ジジィね……何だか宝石盗まれろって思うわ…」 「…入るのやめておきましょうよぉ」 僕は小声で二人に訴えた。 確か、悪い奴からしか盗まないとか言っていたような…。人を見た目で判断しちゃいけないけど……どうみても……。 「あっ、待ってください…」 ポスターを見ているうちに二人が先に入ってしまった。 「ぱっと見た感じ、見当たらないわね」 キョロキョロと探して見るけれど、泥棒の姿が見当たらない。 美術館のスタッフっぽい人と、警備の人。年配の方が数人と、女性がチラホラ。 「あっ…ポスターの爺さんが居るわ」 冨山さんが指さした。 メインの展示物らしき宝石の前に茶色の羽織袴のお爺さんがいる。 「ホントだわ…何だか…キャラクターみたいね」 同感です、細川さん。 「ちょっと見て回るふりをして、泥棒が来ないか見張りましょうよ」 「ええ」 お二人の指示に従い、バラバラに宝石を見て回る。 あぁ…何事もなく終わりたい。 泥棒!お願いだから、今日はやめておいて!! 仕方なく宝石を見て回るけど、宝石の良さを生かさない感じの装飾に目が行ってしまう。 石はキラキラして綺麗なのに、何だか悪い人に買われて囚われているようにも見えてしまう…。 うぅーいけない、いけない!思考が泥棒寄りだ! あっ、これ綺麗だなぁ…。 「……タンザナイト?」 青のキラキラが綺麗。 ケースを覗き込んで見てみる。 「夜の海が星みたいにキラキラ光ったらこんな感じかなぁ…」 宝石には今まで縁が無かったけど、佐藤にダイヤモンド選ぶのは楽しかった。 「儂のコレクションが気に入ったか?」 「っ!?」 ボケーっと眺めていたら、いつの間にか持ち主のお爺さんがすぐ後ろに居た。 びっ…びっくりした!!心臓に悪いよ! 「それが気に入ったのか…」 お爺さんが更に距離を詰めてきた…もうなんか……後ろから腰とか抱かれてるんだけど……。 「あっ…あの…」 なんとか穏便に抜け出したい。 勝手に腰を撫でてくる手が、気持ち悪くて鳥肌が立ってくる。 うぅ…気持ち悪い…。 これが世にいうセクハラ!?痴漢!? 「お前、番持ちのオメガか……いいのぉ……人の物の方が燃えるわ……儂のものにしてやろうか……下らないαよりも贅沢出来るぞ…」 この爺さん!!こんな所で何言ってるの!?信じられない…。 怒りと気持ち悪さで声を失う。 大胆にも爺さんの手が僕のお尻の方にゆっくりと下りていく…。 もう我慢ならない! 「離して下さい!!」 静かな館内に僕の声が響き渡った。 つい大きな声がでて、思ったよりも響いて……皆の視線が一斉に僕に集まった。 「どうしました??」 警備の人とスタッフさんが、僕に向かって走ってくる。 細川さんと冨山さんも。 ど……どうしよう……なんか騒ぎになっちゃったかも……うぇぇ……どうしよぉ…佐藤…。 「儂は知らん!!こいつが隣で突然叫んだんじゃ!!」 爺さんが、警備員さんとスタッフさんに、とんでもない嘘を言った。 うぅ……あんなに失礼な事言って、人のお尻触っておいて…何て奴だ。 「どうしたの、石川くん!」 「大丈夫!?」 お二人が僕の両脇に来て爺さんを睨む。 「このお爺さんが……」 こんなに皆の注目を集めて、お尻触られたとか……凄い言いにくいよぉ。 皆見てるし!! 下を向いてモゴモゴしてしまう。 「あんた、おにぎり界のホープのウチの石川くんに何してくれてんのよ!!」 「儂は知らん!!」 爺さんの声が響く。 スタッフさんと警備員さんが困った顔をしている。なんだかその視線に同情が入っていそうなきがする……まさか…この爺さん他にも…。 「きゃあああ!!警備員さん!!」 「展示物のダイヤモンドが無くなってるわ!!」 一番奥の展示物スペースでご婦人が二人声を上げた。 館内の空気がざわめく。 警備員とスタッフ、爺さんがそちらに走っていく。 「大丈夫、石川くん!!」 「あのジジィに痴漢されたのね!?」 皆の注目が無くなって、やっと呼吸が出来るきがする。 二人の肩に添えられた手が温かい。 「……ぼく……」 「あいつらが犯人じゃ!!」 ホッとしたのもつかの間、向こうで爺さんが、僕らを指さして叫んだ。 「え??」 僕らは皆、事態が飲み込めず固まる。 「騒ぎを起こして儂のダイヤモンドを盗んだんじゃ!!」 「はあああ!騒ぎを起こしたのは貴方でしょ!」 細川さんが言い返す。 「さっさと捕まえろ!!」 息巻く爺さんと困惑する警備員。 他の場所からもスタッフと警備員が集まって来た。 うそぉぉ 嫌な予感が……的中しちゃった…。 次回 エンペラー探偵現る! 体は鋼、頭脳は一流、嫁の名にかけて!