「万谷くんって、竹を割ったようなそういう感じの性格だから……えっと…その…、お、穏やかな人と、合う…かも、ね」 「そう、そうですかね！？」 慣れないことするから変な緊張してやばい。手汗…！ もっと度胸あれば、ここで『それなら先輩、俺と付き合いませんか？』の一言も言えるんですけどねぇぇ！！ ねぇよ度胸！！ そこまでの度胸ねぇよ！！ 「……っあ、あの、」 先輩が何か言いかけた時、後ろから声がした。 「清瀬」 聞き覚えのある声。 振り返ればそこにいたのは。 「シノくん……」 シノギダ先輩。 そこで、『あ』って気付く。 俺、清瀬先輩とはもうかかわりないとか前に言ったんだった。 「こんにちは、先輩」 ちょっと気まずい。とか思いながら挨拶をする。 「こんにちは」 うへぇ。目が笑ってない。 「どうしたの？ シノくん」 「特に用はないんだ。ただ、2人が見えたから声をかけただけだ。邪魔だったか？」 最後は俺に向かって。 「いいえ」 なので俺は首を振る。 「…仲がいいんだな」 どことなく含みのある言い方。に、聞こえてしまうのは俺に後ろめたさがあるからなのか。 「羨ましい、の？」 清瀬先輩、それはきっと見当違いです。 「清瀬先輩のこと心配してるんですよね」 俺が振ると、シノギダ先輩は「そうだな」って苦い表情を浮かべた。 …これはあれだ。俺が土曜日一緒に出掛ける約束とりつけたなんて知られたら、処刑されるやつだ。 「心配、って…万谷くんは律儀で優しくていい人だって言ったじゃん。……涼輔とは違うよ」 ちく、と胸が痛んだのは、真下先輩の名前が出たから。 「そんなの分からないだろう」 「っ、分からないって…」 清瀬先輩がムッとしたように眉根をぎゅっと寄せた。そんな表情も、綺麗だと思う。 「俺と真下先輩、それなりに仲よかったから。シノギダ先輩の気持ちも分かりますよ」 「万谷くん…」 「けど、俺は真下先輩じゃないんで」 そう言って、挑むような気持ちでシノギダ先輩を見上げる。 悔しいな。この人を見上げるのも、清瀬先輩の隣にいるのをよく思われないことも。 同じ『幼なじみ』でも、八月朔日先輩とは全然違う。当たり前か。 「真下とつるんで、清瀬のことを笑い者にしようとしているんじゃないだろうな」 「っ、そんなことするかよッ！！」 「シノくんっ！！」 俺の怒号と、清瀬先輩の声が重なった。