「如月」 　「伊吹ちゃん」 　ここ数日全く姿を見せなかった伊吹が、なぜか今夜に限って店を訪れてきた。 　驚くミフユに、キッチンで軽食の調理をしていたモモが気付いた。ワインレッドの唇をニヤリと持ち上げて「今度はママの番かしら」などと冷やかしてくるのをあしらって、伊吹のそばに寄った。 　「……今、すれ違わなかった？　大丈夫？」 　「あ？」 　声を潜めるようにして訊ねる。だが、伊吹は眉を顰めただけだった。 　この反応では鉢合わせなかったようだ。 　「何が」 　「遥斗が来たの」 　声を落としたまま知らせると、伊吹は目を瞠った。 　「なんだと」 　とりあえず一番手前の席に座らせて、酒を注ぎながらアキのことを簡潔に説明すると、頭を抱えた。 　「……本当なのか。アキの相手ってのが、遥斗だってのは？」 　黙ってうなずき、肯定を示すと「めんどくせぇことになったな」と舌打ちした。 　「で？　てめーはどうしたんだ。まさか何も言わずに帰したのか」 　「むしろ応援しましたけど？」 　「はあ？」 　何をやってんだお前は、とすっぱい梅干しを食べたみたいな顔をされたので、こちらも眉を顰める。 　「実際にあの様子を見たらアンタだって無下にできやしないわよ。幸せそうだったんだもの……。 　忠告しようかと思ったんだけど、言いづらいじゃない。証拠もないし」 　「そりゃそうだけどよ」 　伊吹は一層渋い顔をして、出された焼酎のグラスを傾ける。飲みっぷりにやりきれなさが滲み出ていた。 　「まあ、遥斗に関しては疑わしい部分もあるけど――とりあえずは様子見でいいじゃない」 　「何？」 　そう言うと、伊吹の眉間に深い皺が刻まれていった。ナイアガラ級の深度かもしれない。 　「だって、あの子がどんなに彼氏に惚れこんでるか知ってるでしょ？　決定的な証拠が見つかりでもしない限り、夢を見させてあげても」 　「俺は気に食わねえな。元々、疑惑うんぬんがなくたってアキを悩ませてた奴だろうが」 　吐き捨てるように言う伊吹に、ミフユも自分の感じていた引っかかりを思い出す。 　遥斗が二人の関係を進めることにあまり乗り気でなく、アキを性適応手術を考えるほどに不安がらせていたことだ。 　そういえば、正体が遥斗だと分かる前から伊吹はアキの恋人を嫌っていた。 　苛立たしげに煙草の火を点けながらぼやく。