・・・ 　話を終えて、医者が病室を出て行くと、おれはベッドに横たわる母さんに近づいた。 　栄養が抜けてぱさついた髪と痩せた頬を撫でる。 　久しぶりにちゃんと母親の顔を見て、老けたな、と思った。 　「……母さん、あいつにいつも殴られてたの？」 　訊ねても返事はない。 　昏々と眠る母の上で、ぼそりと呟く。 　「知ってたら、おれが殺してたのに」 　義父は自分や兄貴を殴って鬱憤を晴らしていたので、母には手を上げないだろうと勝手に思い込んでいた。 　馬鹿だった。そんなはずはないのに。 　相も変わらず暴君だった義父が、アル中の母さんを疎んで度々口論になっていたのは知っている。 　知っていて、放置した。彼女が何かしら精神を病んでいることにも気付いていながら。 　『どうしていいか分からない』と思考放棄するのは、罪だ。 　滲んだ目から、ぼたぼたと絶え間なく雫が滴る。 　「疲れたでしょ。おれを生んでからずっと、一人で働き通しで」 　ところどころ白髪が混じって薄くなった髪は、以前はもっと鮮やかな栗色をしていたんじゃないかと思う。顔もちゃんと赤みがあって、肉もついていた。 　それをこんなふうに変えてしまったのは誰なのか。 　「ごめんね。おれ、知ってたのに」 　声が震える。 　なにが強さだ。 　女が好きだの男が好きだの、どうでもいいことで騒いで。 　おれはまた、大切なものを守れねえで。 　くるくる回る白いワンピースと、ママの笑顔と。ふたりで囲んだ鍋が懐かしい。 　おれは、このひとを苦しめるために生まれてきたのか？ 　なんのために生きているんだ、アタシは。 　「もういいんだよ。お疲れ様。ゆっくり休んで」 　何も分からない。 　そんな今の自分にできるのは、このひとを解放してあげることだけだ。 　痩せて枯れ枝のようになってしまった母の手を取り、そこへぐしゃぐしゃに濡れた顔を擦り付けた。 　「バイバイ、ママ。アタシなんかが生まれてきて、ごめんね」 ・・・ 　病室を出ると、荒センが所在なさげにそわそわと壁際に立っていた。 　「ごめん。おまたせ」 　「あ、ああ。いいんだ。どうだった、お母さんの様子は」 　「んー、死んではなかった」 　適当に答えると、何か言いたそうな顔をする。 　ただ部外者が首を突っ込むことじゃないと思ったのか、何も言わなかった。 　「そうか。 　これからどうする？　行きたければ警察の方にも送っていくぞ。……いや、面会はできないかもしれんが」 　「いいよ。行かない」 　そうか、と視線を落とした先生に、おれは笑いかけた。 　「ねえ、荒セン。おれ、高校辞めるわ」