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第79話 文化祭１日目 -6【森谷】
俺たちが椅子代わりに座っているのは、校舎三階の階段の上から二段目。
すぐそこの廊下は、それほど多くはないが人通りが絶えない。
それでも俺たちが邪魔にならないのは、階段の右壁から左壁に渡された紐に貼られた 手書きの「部外者立ち入り禁止」の紙のおかげだろう。
この校舎が文化祭で公開に使用しているのはこの階まで。
ここから上には、学校関係者しか入ってはいけませんということになっている。
と言っても、実際には紐引っ張って紙貼ってあるだけで、入ろうと思えば余裕で入れる。
入ったところで、得になるような何かもないけど。
俺より一段下には、三年の浅野先輩が座っている。
用も無いのに俺を連れ出した張本人。
「はい」
先輩がどこからか取り出したのは、校内の自販機で売っている缶コーヒー。
俺の目の前に差し出してにっこり笑う。
「……どーも」
断るのもなんなので素直に受け取っておく。
プシュッと封を開けて口をつける。
「飲んだな」
何かを企んでいるような低い楽しそうな声で先輩が言った。
「……これ、くれたんじゃないんですか」
「タダで、とは言ってないだろ」
「詐欺じゃないですか、それ」
先輩は、俺の浴びせた非難になんて全く動じる事はない。
それどころか、ありえない事を言い出した。
「キス一回で手を打とう」
「……」
呆れて物も言えない。
と言うか、言われたこっちが恥ずかしい。
「嘘だって。拉致ったお詫び」
俺が何も言えずに固まっていると、先輩がケラケラと笑いながら肩を軽く叩いてきた。
一瞬、この場合はどっちのが安いんだろう、なんて考えた俺も大概だけど、そんな嘘を平然と吐けるこの人もこの人だと思う。
俺は安堵の息を吐きながら、さりげなくジリジリと先輩と距離を取った。
それを見た先輩が苦笑する。
「同じ人類だろ。そんなに怖がるなよ」
だからと言って、先輩は無理に引き寄せようともしないし、自分からも寄ってはこない。
それにしても「人類」とは、また大きな括りできたもんだ。
「今にも食われそうで怯えずにはいられません」
思わず溜め息が漏れる。
なんで俺がこんな目に合わなきゃいけないんだ。
「だったら食えば？」
「はぁ？」
どうやってそういう発言に辿り着くのかは理解できないが、冗談なのか本気なのか判断に困る口調でさらに続ける。
「よく言うだろ。『食われる前に食え』って」
言わねぇよ。
「初めて聞いた言葉です」
そんな逆説っぽい言い方をしても騙されてやらない。
結局は、先輩の告白を受け入れろって事だろ。
「まぁ、とにかくだな。俺は美味しくいただかれちゃっても一向に構わない、という事だ」
この人は、めげるという事を知らないらしい。
そんな事言われても、俺が構う。
「……美味しいんですか」
……って、俺も何を聞いてるんだか。
「食えば分かるって」
俺の間の抜けたセリフに、満面の笑みでそう言う。
そうくると思ってたよ。
「イヤですよ。そんな闇鍋みたいなのは」
闇鍋なんて実際にしたことなんてないし、これからもするつもりはない。
だから、断るのが俺としての道理だろ。
「手強いなぁ。ハルくんは」
クスクス笑って、呼ばれ慣れない呼び方で俺を呼ぶ。
「その呼び方、どうにかなりませんか」
「なりませんねぇ」
のんびりと他人事のように言う。
せめて、「くん」は止めて欲しい。
「先輩は、俺なんかのどこがいいんですか」
それが最大の謎だ。
好かれるような事、した憶えなんてないのにな。
だけど、先輩の口からは俺が聞きたかった質問の答えは出てこなかった。
「『なんか』とは何だ。俺が惚れた男だぞ。侮辱は許さん」
イヤ、そんな事言われても、俺の事なんだけどな。
しかもズレてるって。
「自分の事でも駄目ですか」
方向を修正するのも面倒になって、脱力したままそう言った。
そしたら、先輩は今までとは違う真面目な表情になった。
「自分の事だから駄目なんだよ」
………。
この人って、結構……。
「ハルくんは、好きな人がいるって言ってたよな」
何なんだよ、いきなり。
人がせっかく評価を上げようとしているのに、突付かれたくない部分を針先で刺されてその気が失せた。
「ええ、まぁ」
俺に好きな奴がいることは、告白された時に伝えてあるので今更隠す事じゃなかった。
「告白はしたのか？」
「……振られましたけど」
「ほら見ろ。自分の事を『なんか』とか言ってるからだ」
勝ち誇ったように言われた。
別に、そんな理由で振られた訳じゃないと思うけど。
「言っときますけど、俺が自信無くしたのは振られてからです。その前までは、それなりにありましたよ」
思わずムキになって本音が漏れてしまった。
俺が好きなのは、同じクラスの瀬口。
その瀬口は、これまた同じクラスの塚本と付き合っている。
「奪えるとは思ってなかったけど、あそこまでシッカリくっ付いてるとは思わなかったよなぁ」
矛盾していると言われれば認めるしかない。
瀬口が意識しているのは塚本だけで、他の男なんて当たり前すぎる程に完全に対象外。
表情が全然違うんだよな。
最初から分かっていたから、余計にどうしようもなくなってしまった。
俺は、塚本といる瀬口が欲しかったんだ。
その時点で、俺はもう駄目なんだって分かっているから。
「未練がましいな」
抑揚の無い声で率直な感想を言われた。
わざわざ先輩に言われなくても、十分すぎる程自分で分かっているよ。
「先輩こそ」
嫌味を込めてそう返してやった。
たけど、相変わらず先輩には無意味だった。
「俺は自信があるからな」
「何の？」なんて聞かなくても分かってしまうのが嫌だ。
「俺が落ちるって？」
「そう」
案の定、当たり前のように頷かれた。
そんな自信満々に言われると、とてつもなく不安になるから止めてほしい。
「どっから来るんですか、その自信は」
「とりあえず、ハルくんがここにいるって辺りから。本気で嫌がってたら、俺と話しなんかしないだろ」
なんて前向きな。
でも、全部がハズレじゃない。
告白とかそういうのがなければ、俺は浅野先輩の事嫌いじゃない。
さっき逃げていたのは、また告白されるんじゃないかと思ったから。
こうして、ただ話しをするだけなら全然嫌じゃない。
「先輩って……変、ですよね」
ふと、思ったことを口に出していた。
こんな言い方をして怒られるかと思ったけど、先輩はそういう人じゃなかった。
怒るどころか、身を乗り出して笑う。
「興味湧いてきたか？」
あ、嬉しそう。
男で、年上で、「可愛い」なんて言葉似合うような人じゃないのに。
少しだけ、血迷ってしまった。
「不本意ながら」
「それは何より」
複雑な俺の心境なんてお構いなしに、満足そうな表情を見せる。
「俺、そろそろ行きます」
腕時計を見ながら言うと、俺に用事があると思ったらしく引き止めたりはしなかった。
「はいはい。拉致ってゴメンな」
告白してきたなんて嘘のように、未練なんて欠片もなく送り出される。
強引なくせに、本当の意味での迷惑は掛けたりはしない。
力加減が上手い。
立ち上がって、階段を数段降りて動きを止めた。
手に持ったままの缶コーヒー。
無視しようと思っていたけど、気が変わった。
「忘れるところだった」
独り言のように呟いて振り返ると、こっちを見ている先輩と目が合う。
「何？」
不思議そうに言った先輩の前まで戻って身を屈めた。
左の頬に、掠める程度に唇を当てる。
先輩は軽い冗談のつもりで言っただけで、俺が本当にするなんて思ってなかっただろう。
「ご馳走さまでした」
呆然としてる先輩なんて珍しいから、自然に顔が綻んでしまう。
墓穴を掘った自覚くらいある。
けど、ちょっとした満足感を味わえるなら、すぐに埋められる程度の穴くらい悪くない。
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