「おかえり。店開けてたのか」 　待ち伏せていたのは村田だった。僕と華をロンドンへ送り出してくれた大切な友人。どうやら空港に迎えに来てくれただけでは飽き足らず、家まで様子を見に来てくれたらしい。 　村田は銜(くわ)えた煙草を地面で踏み消し、丸めた背中を伸ばした。途端にひょいと背が伸びて、僕より頭一つ分背が高くなる。 　アパートの階段下、目立つようで目立たない場所で煙草を吸っていた村田。いつから待ち伏せていたんだろう。村田の足元を何気なく見遣ったら、大量の煙草の吸い殻が散らばっていた。 　村田は昔からこういうやつだ。人見知りする僕にいつも話し掛けてくれて、何かしら世話を焼いてくれる。 「あ、ううん。店は開けてない」 「そか」 　それから少しの沈黙のあと、 「……よかった」 　村田は唐突にそう言い放った。 「え？」 「帰って来てくれて」 　村田はホッとしたようにそう続けると、 「おやすみ」 　そんな一言を残して僕に背を向ける。 「あ、ちょっと待って」 　思わず呼び止めてしまったけれど、咄嗟に言葉は出なかった。村田が言った一言が胸に引っ掛かって。 　帰って来てくれた、って言った？ 　村田は僕がロンドンに行ったまま、帰って来ないと思った？ （……あ。そうか。だからか） 　華は当初、実家に預けるつもりでいた。だけど村田が華も連れて行けと猛烈にプッシュして来て。 　自分は行くのをやめたくせに、と、ここまで考えて不意に気がついた。 「帰って来ないって思った？」 「……あー、うん。てか。連れてっちまわないかな、とかさ。ジョンが」 「え」 『ちょ、村田。何を言い出すんだよ』 　そこまで出ていたのに、それは言葉にはならなかった。 　正直、全く考えていなかった。ジョンが死んだことも、ようやく今日、納得できたばかりなのだから。それでも何故だか、ずきりと胸が痛んだ。 　僕が行く？ 　ジョンのところへ？ 　そしたら声が聞けるのだろうか。 『ジュン』 　僕の名前を呼ぶ、あの優しい声が。 「木田っ」 　その時、村田の声で我に返った。一瞬、意識をどこかへ飛ばしてしまった。 　……あ、れ。僕、いま何してたっけ。 　なんで僕、村田の腕の中にいるんだろう。 　気づけば正面から村田に抱かれていて、自分が置かれている状況に頭がついていかない。 「……行くな。頼むから」 　自分からロンドンへ行けと言っといて、今度はそんなことを言って来る村田。 　村田が僕を抱く腕に力がこもった。