「…ぁ、あのっ…」 「？」 今からこの人にキスをねだるんだ、と思うと声が掠れた。 思春期で異性にそんなことを頼むなんて、緊張しないわけがない。 いや、別にいやらしくない事だって分かってるけど、それでも次の言葉が出て来ない。 見下ろしてくる青い瞳が、次の言葉を急かしているように見えて勝手に焦ってしまう。 「どうかしたの？」 「えっ…」 おろおろしていると、ユーベルが腰を屈めて目の高さを合わせて来た。 まだ少年と言えそうな顔立ちは全然威圧感がなくて、優しそうな目で、私が話し始めるのを待ってくれているようで、少しずつ緊張がほぐれていく。 「えっと、こ…今度、司祭への昇格試験を受けるんです。そ、それで、あの…ユーベル様に、お祈りして頂けたらな、と…」 これなら怪しまれない、と用意した動機をここぞとばかりに生かした。 言い終えて様子を伺おうとすると、そうするまでもなく、分かりましたと返ってきた。 「ではステラ。跪き、目を閉じて手を組んでください」 言われた通りに跪く。 朗々と語られる祈りの口上は意外と芯の通った声で、何故だろう、存在しないはずの父親の懐に抱かれているような、不思議な安心感があった。 どんなに親しみやすくても、やっぱり格が違う。 そう感じる穏やかな声を耳にしながら、そういえば名乗っていないのに名前を呼ばれたことに気が付いた。 「汝の行く路に、光多からんことを」 口上の最後に、額に手を添えられる。 それから続けて、同じ場所に唇がそっと触れた。 うん、これは…柔らかい。そして温かい。 なんだかご利益がありそうな気がする。 「もういいですよ」 「はい。…ユーベル様、ありがとうございました」 立ち上がってお辞儀をすると、肩をぽんと叩かれた。 「試験、がんばってね」 そう言って微笑むユーベルに見送られて、私は高揚した気持ちを抑えながら、二人の司祭の元へ急ぎ足で戻っていった。 「どうだった？ どうだった？？」 マリーが声を弾ませる。 私が答えようとすると、一見おしとやかそうなフランが大声で遮った。 「まーーーって！ ストップストップ！ だめだめ、最後にまとめて聞きたい。その方が比較できるし、何よりステラの表現が変わる可能性もあるから」 早口でまくし立てるフランに慄いていると、マリーがそっかーと何故か頷く。 「そうね、私が焦ってた。フランの焦らしプレイ好きも失念してたけど、三人分経験してから生まれる表現もあるわよね…うん、お楽しみは最後にとっとく！」 「わかってくれてありがとうマリー。やっぱりあなたは私のソウルメイトだわ」 「えへへ、フランも私のソウルメイトよ」 ソウ…？ また、何を言ってるのかよく理解できない。 ただ二人の勢いに圧倒されていると、両肩をそれぞれ掴まれた。 「よし、次いってみよ！」