時間も忘れるほど長いこと楽しんだあと、肘をついてひと休みするアルの横で、ベッドに座ったジーンが煙草に火をつける。 「アンタさ」 「ん？」 「好きなやつ出来ただろ」 「えー、どうしてそうなった」 肯定も否定もせずにアルが答えると、煙草の煙を長く吐き出したジーンがアルを見て笑った。 「馬鹿だなお前。わっかりやすいって。キスしなかったろ、今日」 「…そうだっけ」 「そうだよ。自分で気付いてなかったの？」 アルは、言われてみればそんな気がしていた。 いただきますの段階で首元にキスするのを躊躇ったのは、流石に覚えてるが。 「まぁ、それでもアタシんとこに来たってことは、片思いか…」 「違ぇよ」 「いいって見栄張らなくても！ フラれたら慰めてやるからなぁー」 そう言ってジーンがアルの頭をわしわしと撫で回す。 「……」 まさか相手が男だとは言えず、勘違いさせたままにしておくか…とアルは彼女の好意を甘んじて受け入れた。 それから時計を見て、そろそろ戻っておこうとベッドを降りる。 「お帰り？」 「おう、朝早いからな」 「なんだって司教の道なんか選んだんだ、お前」 「ふふん…才能が黙ってなかったんだよ」 「うわー嫌味ったらしいー」 軽口を叩きあって笑いながら、ジーンがタオルを投げてよこした。 「シャワー浴びて行きなよ。煙草の匂い、ついてるだろ」 「あ、助かる。サンキュー」 「あいよ」 実際の年齢は互いに知らないが、世話を焼いてくれる姉といった存在のジーンに、アルは感謝していた。 身体を繋ぐことで情が湧くこともあるだろうに、そういった素振りを一切見せないことにも。 「じゃあなジーン、元気でやれよー」 「おー、アンタもね。ていうか出来ればもう来んなよー」 最後まで冗談混じりに手を振って別れる。 ジーンが元々さっぱりした性質で、他の誰にも頼めないことを引き受けてくれることで、アルは文字通り身も心も助けられていた。 アルが大聖堂に戻った頃には、その一帯はすっかり寝静まっていた。 見上げるユーベルの部屋も明かりがついておらず、自分のために窓が少し開けられているのが見える。 「寒いだろうに…」 はは、と照れ臭さを誤魔化すように一人で笑って、窓枠伝いに大聖堂の外壁を登る。 ユーベルの部屋に帰り着くと、彼の匂いがした。 洗濯された服、紅茶の葉、歯磨き粉のミント、なんとも清潔感のあるものばかりで、すっかりそれに慣れた自分の鼻に安心感を齎す。 起こさないように、なるべく音を立てずに窓を閉めたつもりが、タイミングよくユーベルが寝返りを打った。 ドキンと心臓が跳ねる。 心臓が跳ねた、ということは、アルに罪悪感があることを知らしめた。 それはそうだ。 複雑な事情があるとはいえ、想い人が居ながらにして別の人と姦通したのだ。 つまり、一般的には浮気と呼べる行為なわけで。 後ろめたくて当然だった。