「将棋研究会の後、残って教わってたんだよ。お菓子作りの得意な女流さんがいてね、バレンタインまでの間、特訓してもらった」 　俺は、あっと思い出した。研究会から帰った彰が、口から甘い香りをさせていたことを……。 　――道理で、香水の香りも移ったはずだ。 　今まで疑っててごめん、と俺は心の中で謝った。 「ちなみに、今日の研究会はお礼の品を差し入れに行っただけ。チョコをくれようとする女性もいたけど、断ったよ。恋人からしかもらわないつもりだって」 　じん、と胸が熱くなる。 「――それで、今日は帰りが早かったんだ？」　 「うん。昴太もご馳走作ってくれてたみたいだよね？　ありがとう。一緒に食べよう」 　俺たちは、二人仲良く食卓を囲んだ。俺の作ったビーフシチューやサラダと、彰の作ったチョコケーキ。彰はシャンパンも用意してくれていて、昼間から二人で飲んだ。 「最高のバレンタインだな」 　俺が呟くと、彰もうん、と頷いた。 「あ、そういえば昴太に確認したいことがあるんだけど」 「何？」 「昴太は誰かからチョコはもらったの？」 　おいおい、と俺は苦笑した。 「みんな俺がゲイだって知ってるって。それなのに渡す物好きなんて……」 　言いかけて、俺はリカちゃんがくれたチョコのことを思い出した。 　――いやいや、小学生の女の子からのなんて、ノーカンだろ……。 　だが彰は、何か勘づいたようだった。 「もらったの？」 「まあ、今日指導に行った先でさ。でも、小二の女の子だぜ？」 　途端に、彰の顔が険しくなる。 「小二でも、女性は女性だろう……。へえ、僕が全部チョコを断ったというのに、昴太はもらったんだ？」 「アホか！　何妬いてんだよ！」 　思わず椅子ごと後ずさりすれば、彰は身を乗り出してくる。 「――今夜はお仕置き決定だな」 　ぼそりと低く囁かれて、俺はため息をついて見せる。でも、心の中は何やら甘い感情でいっぱいだったのだった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい