昼過ぎ、俺は帰宅した。すると、彰が迎えに出てきた。 「昴太、お帰り！」 　俺は目を丸くした。まさか先に帰っているとは思わなかった。 「え、何お前、早いじゃん？」 「うん、昴太を待ってたんだ」 　彰は何やら上機嫌だ。よくわからないまま部屋に入った俺は驚いた。狭い部屋いっぱいに、甘い匂いが漂っていたのだ。 　――いや、まさか……。 「ハッピーバレンタイン」 　彰が、にっこり笑う。テーブルの上には、信じられないものがあった。 　――チョコレートケーキ。 　しかも、形はところどころいびつだ。嘘だろ、と俺は思った。 「――これ、お前が作ったのか？」 「初めて作ったにしては、上出来だと思わないか？」 　彰が、得意げな顔をする。俺はあっけにとられた。 「お前、バレンタインなんか忘れてたんじゃ……」 「去年はそれどころじゃなかったろう？　今年はちゃんとお祝いしたくてね。昴太は甘いお菓子好きだし、食べさせてあげたくて」 「ありがと……。でも、何で手作り？」 　こいつは、壊滅的に料理下手なのだ。何でまた、そんなことを思い立ったのか。すると彰は、申し訳なさそうな顔をした。 「だって、料理は昴太にさせてばかりだろう？　悪いなって思ってたんだ。こういう記念日くらい、僕が作ろうって」 「そんな……。お前は掃除とか、他の家事してくれてんじゃん」 　俺は、胸がいっぱいになった。 「お腹空いたろう？　取りあえず、食べてみてよ」 「ん」 　勧められるがまま、俺は席に着くと、ケーキを口にした。 「――おい、めちゃくちゃ美味いじゃんか！」 　俺は目を見張った。お世辞ではない。初めて作ったとは思えないできばえだった。 「でも、いつの間に練習したんだ？」