「晶、電話ありがとう。いつも、ごめんね…」 電話での余韻か、頬を赤らめながら薫が晶にスマホを返す。 「べつにいいよ。薫のスマホ、繋がらないってわかってるから」 晶は薫からスマホを受け取る。 「薫、電話鳴ってても、全然気が付かないだろ？だからみんな薫に用がある時は、俺に電話するんだよ…。そんなの今更だって」 晶の言葉に薫は、えへへと笑い、晶も一緒に笑うが… うまく笑えただろうか…… 晶の心の声は呟く。 薫が神谷先輩と話す姿を見ると、胸が苦しくなる。 敵わない恋だってわかってる。 だって神谷先輩の恋人は薫だ。 でも、薫からは何も言ってくれないんだな。 幼馴染みの俺にも言えないのか？ 別に男と付き合ってもいいじゃん。 それを俺が、変な目で見ると思ってる？ そりゃ俺だって薫に、自分がゲイだって事隠してる。 じゃあ、俺がゲイだって薫に告白したら、薫も神谷先輩と付き合ってるって、俺に教えてくれるのか？ 俺、知ってるんだよ。 この前神谷先輩に薫が呼び出された事……。 あれは……… 「…ら、…きら、あきら！晶ってば‼︎」 「わ‼︎」 薫に名前を大声で呼ばれ、晶が我に返ると、晶の目の前に薫の顔があった。 「晶、さっき俺が話したこと、聞いてなかった？」 やれやれと言いたげに、薫は晶のおでこを突いた。 「…。ごめん…。なんの話？」 「はぁ〜…。やっぱり聞いてなかった。もう一回言うけど、これで最後だからね」 「はい…。すみません…」 晶がわざとふざけて答えると、薫が少し呆れ顔になり、そして笑う。 「今月の5日、晶の誕生日だろ？」 薫が晶の机にある卓上カレンダーの7月5日のところが目立つよう、赤丸をした。 「あー、そうだった」 まじまじとカレンダーを見て、自分の誕生日が今週の5日だと、晶は確認した。 歳を取ると、自分の誕生日って忘れるもんなんだなー。 そういや、この前母さんに『何か欲しいものある？』って聞かれたの、誕生日プレゼントのことだったのか？ 「その反応は忘れてたな〜」 薫が横目でチラッと晶を見る。 「だって、別に祝うことねーじゃん」 「それは、去年まで。今年は盛大に祝うよ‼︎晶の誕生日パーティー‼︎」 「え？なんで？」 「それは、晶の特別な記念日になるから‼︎」 「？」 「今から楽しみじゃない？」 誕生会の主役である晶より、薫の方が楽しみで楽しみで、仕方なさそうだ。 「いや……別に…。それに誕生日パーティーって歳でもないし…」 むしろ、恥ずかしい… 「そのパーティー、俺んちんでしない？」 「へ？」 「いいじゃん。ね、しよーよー」 薫はキラキラした目で晶を見つめる。 「えー…そんなの、おばさんもいる中するんだろ？恥ずかしいじゃん…」 なんの羞恥プレイだよ。 「ご心配を無用です！母さん仕事だから、いないよ」 「あ、でも、その日平日で学校じゃん」 「大丈夫、テスト期間中だから、部活もないし、帰り早い」 「そんなめんどくさいことしなくてもさ、その日に薫が何か奢ってくれればいいじゃん……。って、それが一番良くねー？」 名案。 「大丈夫。プレゼントもう決めてるから。だから晶は何も気にせずに」 ニッコリ笑う薫は、本当に楽しそうで…… ここまで俺の誕生日の為に張り切ってくれてるんだから、今回は好意にあまえようかな… 「そこまでしてくれてるんだったら、今年は誕生日パーティー、薫にお願いしようかな…」 今度は晶がやれやれと薫をみると、 ‼︎‼︎ 「薫‼︎どうした！なんで泣いてる⁉︎」 薫は涙を流しながら笑っていた。 「俺、嬉しくて…」 「なにが⁉︎泣くほど⁉︎なんで⁉︎」 晶は何故薫が泣いているかわからない。 「その日が…、晶の記念日になるから…」 薫はもう顔がぐちゃぐちゃになるほど泣いている。 「それはもう聞いたって。だからって泣くか？」 「泣くよ〜」 「…それ、本当に嬉し泣き？パーティーするの嫌だったらしなくても…」 「絶対にする〜‼︎」 「薫、お前笑ったり泣いたり…情緒不安定か……。ま、訳わかんねーけど…、その日楽しみにしてるから、よろしくな」 晶が、よしよしと薫の頭を撫でると、 「頑張る〜」 薫は泣きながら笑った。