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前編
桜木俊介は、狼 小蓮 のバイクに乗って出かけた凰、高遠遥をマンションの車寄せで見送っていた。
そこへ地下駐車場から出てきた二台のバイクが、俊介の前に止まった。
フルフェイスのヘルメットのバイザーを上げたのは、桜木則之と湊である。
俊介は二人を交互に見た。
「ロシアチームの後方に張り付くことは了承された。ただし、何もせず対応はすべて任せるのが、向こう側の条件だ」
「ＯＫ。見るだけ。ガードは一切任せる」
則之の復唱に、俊介は頷いた。
「遥様の位置は追えているな？」
「バッチリ。ＧＰＳが機能している」
湊にも俊介は頷いた。
「では、任せた。行ってこい」
二人がバイザーを下ろし、二台のバイクは出発する。
遥たちと時間差ができたが、あの二人なら追いつくだろう。小蓮はバイクに慣れていない遥を乗せているのだから、そうそう速度は出せまい。
俊介は身を翻して、マンション内に戻った。
則之と湊のバイクは、湾岸線に乗る前にはロシアチームを発見していた。
『湊、いたぞ。ロシア御一行様だ』
則之はヘルメットに装着してあるワイヤレスのインナーマイクで、湊に話しかけた。
『了解』
『ここからは監視だけだからな』
『わかってる』
最後尾のＢＭＷに追いつき、合図を送る。
あらかじめ車種やヘルメット、ライダースーツを申告させられていたので、遥の世話係の二人であることが確認されたようだ。
桜木家の二台はＢＭＷの後方に下がる。
小蓮と遥の乗るゴールドウィングは、前後をがっちり固められている。安定したライン取りに、熟練を感じた。
大黒埠頭を抜けたあたりで、湊からワイヤレスで声が飛んできた。
『則兄、後方から一台上がってくる！』
湊の緊張した声に、則之はミラーで確認する。
『警戒だけしておけ』
返事をし、そのバイクが横を追い抜いていくのを見守る。そのバイクがチームにも警戒されているのはわかった。
その時、ロシアチームの先頭バイクのランプが点滅した。
『湊、前方警戒！』
『了解！』
小蓮の運転するバイクが左車線に移り、覆い被さるようにロシアチームのバイクが併走を始める。
その時、対向車線でセンター寄りを走っていた車が、隣の車線に急ハンドルを切った。急ブレーキの音が耳に突き刺さる。
『則兄！』
その車に後ろから来た車が突っ込み、路肩に跳ね飛ばされた。
流れの止まった対向車線にチラリと視線をやる。湊が不審げな声を出す。
『ただの事故かな？』
『そんなわけあるか』
ロシアチームは警戒フォーメーションを取った。その直後のアクシデントが、「ただの事故」のわけがない。
気がつくと、さっき横を追い抜いていったバイクが、小蓮のバイクの近くまで下がってきている。一瞬片手を上げたのが見え、そのまま一気に走り去って行った。
『あいつか？』
則之の言葉は湊に届いた。
『さっきすり抜けて行ったバイク？』
湊の反問にうなずく。
『厄介なことになったな』
『報告案件？』
『当然』
気が重くなりながら、ロシアチームの尻にひたすらついていった。
高速を降り、一般道を走る。
どこに向かっているのかよくわからない。観光地の方向ではなく、市街地の中だ。
ロシアチームが、止まれの指示を出してきた。その先に進んだのは、小蓮のバイクとＫＡＴＡＮＡの二台だけだ。マップで遥の位置を確認すると、インターナショナルスクールで停まっている。
湊と顔を見合わせることしかできない。
その時間を使って、則之は俊介に電話をかけた。
『何があった？』
「おそらく狙撃未遂。大黒埠頭を通過後、対向車線で“事故”があった」
『ロシアが対処したんだな？』
「いや、ロシアチームじゃない。第三勢力だと思う」
俊介がきっぱりと言った。
『隆人様に報告を上げる』
「ツーリングは？」
間があって、ため息が聞こえた。
『ロシアが手を下さなかったということは、今ツーリングを中断する理由には当たらない。判断は隆人様にお任せする』
「では、続行で」
『ああ、頼む』
通話を切るのと、ロシアチームが再びエンジンをかけるのは同時だった。
小蓮は横浜育ちであるらしい。観光客が通らないような道も使っている。最終的にバイクを止めたのは海の側の観光客向けの駐車場だ。
遥と小蓮が海の側で話をしている。ロシアチームは少し離れて辺りを警戒している。
則之と湊は更に離れた場所で、こっそりヘルメットを脱いだ。
「何を話しているんだろう」
湊が髪を掻きあげる。
「さあな」
遥は小蓮とジェラートを食べている。則之は水分補給をした。湊がちらっと視線をよこした。
「本当は盗聴器を仕掛けてもＯＫだったんだろう？」
則之は肩を竦めた。
「あちらさんは仕掛けているらしいが、隆人様が許可されなかった」
湊が「なぜ？」と言った時、スマートフォンが鳴動した。
『隆人様から、車でお迎えにあがるよう指示が下った。レヴァント側にも早めに帰らせたい旨を伝えたそうだ』
となると、遥に許された自由時間は、俊介たちがここへ来るまでということになる。
気がつくと、遥が泣いているようだ。小蓮が髪を撫で、肩を抱いている。
ああ、こういうことが起きるかもしれないから、盗聴が認められなかったのだと思った。隆人の潔癖さは甘さに通じるのかもしれないが、潔さでもある。そんな主に、則之は誇らしさを覚えた。
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