「見つかったのね。伊吹君」 店長は、新作のスカートを片手に言った。 壮太さんは、呆れ顔で答える。 「ええ、困りますよね。この歳で迷子って。ほら、伊吹、謝りなさい」 「すみませんでした。店長」 俺は、深々と頭を下げた。 「ふふふ、良いじゃない。それも伊吹君の可愛いところだもん！」 店長は、微笑みながら言った。 店長は、本当にいい人。 恋のライバルでなければ、と残念で仕方ない。 店長は、手持ちのスカートを俺に渡して言った。 「ねぇ、伊吹君。提案なのだけど、女装って興味ない？」 「は？　女装ですか？」 急な申し出。 まったく興味ないのだが、ちらっと壮太さんを見ると、小さく頷いて合図を送ってくる。 「えっと……そうですね。少しは」 「ほんと！　じゃあ、これ、ちょっと当ててみて！」 は、恥ずかしい。 店長は、どう見ても男にしか見えない俺に、スカートやらガウンやら女性物の服を体に当ててくるのだ。 そして、 「いいわね。どうかしら？」 とか、 「どっちが好み？」 とか、感想を求めてくる。 店内の目が俺に集まる。 恥ずかしくて今にも顔から火が出そう。 嫌な汗が湧き出し、喉はカラカラ。 ただでさえ、壮太さんのオーラで周りの目を惹きつけているのに、それに加えて、なぜか男子に女性の服を見立てている奇妙な光景。 注目を浴びないほうがおかしい。 店長は、すっかり俺の服選びに夢中だし、壮太さんに至っては、 「こっちもいいですね」 とか、 「オレだったらこっちかな」 と、店長に意見していたりする。 店長もノリに乗って、「そうね」とか、「さすが、壮太君」とか、盛り上がりを見せてなかなか決まりそうもない。 その間、俺はかかしのように棒立ち。 まさに、着換え人形状態。 俺は、店長が服に注意が行っている隙をみて、壮太さんに助けを求めた。 「壮太さん、早く終わりにしてください……俺、耐えれません」 壮太さんは小声で返す。 「なぁ、伊吹。お前、自分の顔を見てみろよ」 「えっ？　俺の顔をですか？」 俺は近くの鏡で自分の顔を見た。 頬を真っ赤に染めて、いまにも泣き出しそうな顔。 そもそも泣いたせいもあって、目が充血し涙でうるうると潤んでいるのだ。 見方にもよるが、いくの我慢しているトロトロ顔にも見ないこともない。 「な？　エロい顔しているだろ？」 「み、見ないでください。こんなの羞恥プレイです！」 俺はすぐに両手で顔を隠した。 壮太さんは、耳元で囁く。 「なぁ、伊吹。オレ勃起しているんだぞ。今のお前の姿に」 「え！？」 壮太さんが勃起。 今の俺の姿に萌えている、って言う事？ うそ？ そんな事って……。 壮太さんの勃起したペニスがポンっと頭に浮かんだ。 そして、俺のアナルをこじ開けてきて、中に挿ってくる。 今、この時、そんな風に壮太さんが強引に俺を犯したらどうだろうか？ 店内の注目を一手に引き受け、ドエロいＡＶのような公開セックス。 ああ、すごい。 最高に興奮する。 はぁ、はぁ……。 俺は、脚をぷるぷるさせながら耐えようとする。 妄想だけで、いきそうなのだ。 「ねぇ、伊吹君。やっぱり、スカートにしましょうか？」 店長の声に俺は必死に答えた。 「はい。それで……」 「うんうん。じゃあ、これはあたしからのプレゼントにするね」 「あ、ありがとうございます。店長」 店長がキャッシャーに向かって歩き出すと、壮太さんは、俺の耳元で囁いた。 「伊吹、頑張ったな。ほらご褒美だ」 そして、俺のお尻をムギュと揉んだ。 ビクン……。 体に電撃が走る。 い、いくっ……。 俺はそのまま、頭の中が真っ白になった。 崩れ落ちるのを誰かが支えてくれた。それだけは分かった。 目的のお店に入った。 俺達が通されたテーブルは中央の壁際。 店内を見渡せる、いわば華席である。 「それにしてもびっくりしたわ。伊吹君が貧血持ちだったなんて」 「すみません……ちょっと慣れないところだと。あっ、でもバイトでは大丈夫です」 「でも、良かったわ。大事に至らないで」 「はい。ご迷惑をおかけしました。それに、服をプレゼントしていただきまして」 俺は、丁寧に頭を下げた。 それにしても、お尻を触られただけでいってしまうなんて、俺はどれだけ淫乱なんだ、と思って反省する。 でも、原因の一端は壮太さんにもある。 俺は、壮太さんを睨む。 壮太さんは、俺の睨みなどどこ吹く風で店長に質問した。 「美帆さん。伊吹に女性の服をプレゼントしたのって、例のお店の視察ですか？」 「ふふふ。さすが壮太君ね。そう、女子会の特別メニューがすごいって噂なのよ。ほら、うちのお店、女性はあたししかいないでしょ？」 「そうですね。伊吹を連れていくといいと思います。こいつも勉強になると思いますし」 店長と壮太さんの視線が俺に集まる。 女子会とか、勉強になるとか、何かに巻き込まれてしまったのは理解しているが、どうして俺が？　とも思わないでもない。 よくよく考えてみれば店長だって男性なのだ。 男性二人で女子会するのも妙なことである。 とはいえ、店長に期待されているのは確か。 それ以上に、壮太さんに少し持ち上げられて、とても気分がいい。 だから、俺は何も考えずに答えていた。 「はい！　よろしくお願いします！」 「で、どう思う？　壮太君」 「そうですね。さすが一つ星といったところでしょうか。店内の動線もしっかりしているし、お客様への配慮もきめ細やか、もちろん料理も申し分なしですね」 「うんうん。このデザートだって、一見凡庸だけど、一口口に入れればもう忘れられない味」 「はい。きっと、特別なレシピがあるのでしょう」 壮太さんと店長は、食後のコーヒーを飲みながらお店の感想を述べあっている。 そうなのだ。 俺は、色恋沙汰で大騒ぎしていたが、そもそも今日の目的はこれ。 ライバル店の視察。 内装といい、店の雰囲気といい、うちの店とはだいぶ様相が異なる。 高級志向というのだろうか。 俺は、今の店以外はあまり知らないが、圧倒される何かがあることは認めざるを得ない。 壮太さんも店長も、俺と同様にそう思っているようだ。 仕事に関しては妥協がないのは、この二人の共通点。 だから、お店のチェックは真剣そのもの。 「壮太君、勉強になりそうな所ある？　うちのお店に取り入れたい所とか？」 「そうですね……」 壮太さんは腕組みをした。 店長は、その姿を見て俺の方を向いた。 「あっ、そうだ。伊吹君の意見も聞きたいな！」 「えっ？」 俺は、驚きのあまり、危なくコーヒーをこぼすところだった。 やばい。何も考えていない。 何か思いつけ！　何でもいい！　何か……。 今日だって、俺は、壮太さんに推されて参加することになったのだ。 だから、俺の回答によっては、壮太さんの顔に泥を塗ることになる。 そんな事はできない。 でも、俺に気の利いた事なんて答えられる訳がない。 ふと、壮太さんと目が合った。 大丈夫、思った事をいってみろ。そんな目をしている。 それで、俺は吹っ切れた。 背伸びなんてする必要はない。 自分の思った事を、ありのままを話せばいいんだ。 俺は、ふーっと深呼吸をした。 そして、話し始める。 「えっと、俺が思ったのは……」 「うん、思ったのは？」 店長の目がキラキラしている。 俺は構わずに続けた。 「お客様達があまりくつろいでいないように見えました」 「えっ？　お客様」 店長は、驚いて回りを見回す。 壮太さんは、冷静な声で言った。 「伊吹、続けて」 「はい」 俺は座り直して姿勢を正す。 「レストランというのは、お客様の日常の疲れを癒し、幸せなひと時を過ごしてもらうための空間だと思っています」 店長も壮太さんも黙って聞いてくれている。 俺はつづける。 「だから、くつろげないというのは、レストランとして何か足りていないのだと思います。俺は、思うのです。この店の人は、うちの店に視察に来てもらい、本当のくつろぎとはどういうものか、是非勉強してもらいたいって」 俺がそこまで言い切ると、店長は目を輝かせた。 「伊吹君！　すごい！　確かにそう。あたしも、すごいとは思ったんだけど、何故か負けた気はしてなかった。なるほど、そうね。確かにあたしは内装やお料理にばっかり目が行っていたけど、大事なのはお客様。そう、伊吹君の言う通りだわ！」 店長に絶賛され、俺は恥ずかしくなって頭を掻いた。 壮太さんは頷きながら俺を見る。 お前を連れてきてよかった。 そんな風に思ってくれたのなら、俺は満足です、壮太さん。 「さすが、壮太君が推すだけのことはあるわ。よし、今度の女子会も頑張っていきましょう！」 「は、はい……」 俺は、店長に手を握られ、壮太さんに助けを求めた。 壮太さんは、嬉しそうにウインクした。 もう！　壮太さんだって女装してついてきてくださいよ！ そう思って口を膨らませたけど、壮太さんの女装姿を想像して、それはちょっと怖いな、と思ってすぐに吹き出して笑った。