「三崎(みさき)君！今日は良かったよ！また、よろしくね！」 「ありがとうございます！よろしくお願いします」 ぽんぽんと肩を叩かれ、絢也(じゅんや)は笑顔で頭を下げる。彼はバラエティー番組のプロデューサーだ。彼の反応を見る限り、番組の盛り上がりに一役買えたみたいだ。 ここはテレビ局で、絢也は落ち込む素振りも見せずに、今日もきちんと自分に与えられた役割をこなしている。 ホッとしたところでスタジオを出て歩き、楽屋があるフロアに出たところ、待ち構えていたように七菜(なな)が居て、絢也は先程までの愛想の良さを放りだし、取り繕う事なく表情を歪めた。 「何よ、その顔！せっかく慰めに来てあげたのに」 「要りませんよ、そんな押しつけのセールスみたいなもの」 存外な扱いに、前科はあれどさすがに七菜も腹を立てた。七菜はこの間、恋人にしたいランキングで四位にランクインしたばかり。その自信を出端で挫かれた思いのようだ。 「ねぇ、出て行っちゃったんだって？あの人」 絢也の態度の反動からか、意地の悪い七菜の言葉に、絢也は通り過ぎようとした足を止めた。 「誰に聞いたんですか」 「ネットに書いてあった。この情報によれば、同居人の姿が消えたから、誰にも頼らず、覚悟を決めた私と絢也が、もう一歩踏み込んだ関係になるんじゃないかって！」 「へぇ、それはビッグニュースですね」 「本当にしちゃう？」 絢也の前に回り込み、七菜は悪戯っぽく笑う。彼女の愛らしさは、きっと毎日見ていても飽きる事がないだろう、それ程の魅力があっても、絢也の心は七菜を素通りしていく。 「私なら、ずっと一緒にいられるよ？絢也のこと、置いていったりしないし」 「…俺はそんなに寂しそうに見えますか？」 「見えるよ。私なら、きっとその寂しさ埋めてあげられるのに」 七菜が一歩近づいて、絢也の手を掴もうとするが、絢也は構わず彼女を避けて歩き出した。 「ちょっと！」 「構わないで下さい、俺はあの人の事で頭がいっぱいなので」 「そんなの分かってるよ！でもしょうがないじゃない！しょぼくれた顔してるんだもん！」 七菜は再び絢也の前に回り込んだ。 「何があったのかなって、心配くらいする！」 「浅見さんが心配する必要ありませんよ」 「だって好きだもん！心配くらいさせてよ！」 「俺が好きなのは、葵(あおい)さんだけです」 真正面から言われ、さすがに七菜はぐっと声を詰まらせたが、それでも先へ進もうとする絢也の前に出た。 「その葵さんは、自分から出て行っちゃったんでしょ？絢也の事、別に好きってわけじゃないんでしょ？」 その一言に、絢也は心臓が嫌な音を立てたのを感じ、俯いた。 「そんな相手を想ってもさ、しょうがなくない？あの人にもきっと迷惑だよ」 確かにそうかもしれない。だけどそれは、何度も繰り返し考えた事だ。絢也はぎゅっと拳を握った。 「それでも俺は、会いたいんです。何も分からないまま離れるなんて出来ません。泣きそうな声して、ありがとうとか嬉しくないですよ、何か理由があるはずなんです、俺はちゃんと話を聞くまで諦めきれない、俺にはあの人しかいないんです」 俯いて話す絢也の声は、微かに震えていた。その姿を見て、七菜はきゅっと唇を噛み締める。 七菜は、ずるいと思った。何があったか知らないが、絢也にこんな顔をさせる葵も、こんな顔を見せる絢也自身も。 だって、そんな風に言われたら、何も言えない。 絢也の中には入り込む隙すらないと、思い知らされるようで。 絢也は俯く七菜に構わず、先を歩いた。 「ばっかみたい…」 それは誰に対しての言葉だろう。 七菜は顔を上げると、ぼやける天井を瞬きと深呼吸でやり過ごし、絢也とは逆の方向へ歩き出した。