「たまたま倒せたからって、調子に乗るなよ。女の前で無様な姿、晒してやるよ」 「別に構わねーよォ。無様だろうが、何だろうが、テメェみたいな糞野郎、ぶっ倒せるなら気にならねぇしィ」 「言ってろ、くそ！」 先制の一発を腹に食らってしまう。ヘビーなパンチは体力を消耗し、体の動きを鈍くする。その後も、顔と脇腹を連続で殴られた。口の端が切れ、血が滲む。痛みと衝撃で、体が少しフラついた。 「ははっ！格好つけてたのに情けねぇなぁ。俺の事、ぶっ倒すんじゃねぇの？テメェのが、先に倒れそうだなっ！」 「うるせぇ、糞ヤンキー！まだまだ、余裕だわァ！」 「あぁ、そーかよ。じゃあ、これでも食らってろ！」 その言葉と同時に突き上げるような拳が、鳩尾にクリーンヒットした。息が出来なくなり、口をはくはくさせてる間に、顔面を何度も殴られ頭が揺さぶられる。チカチカと星が見えて、足が縺れ思うように動けない。そのまま、木村にいいようにサンドバッグにされる。 時間だけが刻々と過ぎていく。 仔猫達が涙声で、何か喚いてる。 段々とまわりの音が聞こえなくなり、視界が狭くなっていく。 遠退く意識の中、学校で俺を送り出した、愛しい恋人の泣きそうな顔を思い出すーーー ーー……ここで、終わりじゃねぇだろ…… 集中しろよ……こんなんじゃ大切なもの、守る事なんて出来ねぇだろうがっ！ 目を見開き、心を無にして、冷静に相手の動きを食い入るように見つめた。 怒りに任せて襲いかかるだけの木村の動きは、勢いはいいけど荒くて単調だった。 動きを見切ると、木村を避けながら腹を膝蹴りした。追い討ちをかけるように、くの字に曲がった木村の背中に肘打ちをすると、仰け反って崩れ落ちた。 伏せながらも、しぶとくグダグダ悪態を吐く木村に、「時間ねぇからァ」と項を手刀で叩き気絶させた。 《無事、終了。友さんは俺の知人が、病院へ連れて行きます。安心して下さい。今から、スタジアムへ向かいます》 メッセージを送り、グッタリとする友さんへ近付く。献身的に愛華が、ハンカチで血を丁寧に拭っていた。 「友さん……柚希ちゃんの事、必ず守ります……だから、安心して病院に行って、治療して下さい」 俺の言葉に反応し、安心したように口の端が微かに上がった。 病院は愛華が太客の病院の院長に頼んだみたいで、民間の救急車まで手配してくれた。そのまま、緊急手術と入院になるだろうから、落ち着くまで友さんに付き添うって言ってる。 「ケンティだって、怪我してんだからぁ……少し休んでから行こぉ……」 「悪ィ……友さんとの約束あるし……それに…………稀瑠空が待ってるからァ……」 目の前にはスタジアムが見える。 時計を見ると、すでに試合終了時間をとっくに過ぎていた。 休んでる暇なんてない。 奴等は閉場するまでには、きっとけりをつけるつもりだ。 痛む体なんか構わずに、手が届きそうなスタジアムまで必死に走った。