試合終了間際、最後の最後にダメ押しのシュートを蹴り上げる。 ボールは弧を描き、ゴールへと吸い込まれるように落ちて、守護神に捉えられる事なくネットを揺らした。 『ゴーーーール』 圧勝ーーー 青葉東中が見事に優勝し、有終の美を飾る事ができた。 後半戦中盤、監督に呼び出され、アップを始めた。「悔いのないようにな！」と監督に背中を押され、いよいよ念願の試合出場。 今までの悔しさを取り戻すように、3得点を決め、最後の最後に1点を追加した。 ーー……約束通り、優勝したよ……早く、柚希に逢いたい。柚希、どんな顔して見てたかな……？逢って、強く抱きしめたい。 柚希がいる辺りの観客席を見つめ、見える筈のないグラウンドから、胸を高鳴らせ愛しい人を探した。 ※ ※ ※ ※ 「すまない、陽人。……柚希が………柊に…拐われた……」 「えっ…………？」 予想だにしなかった征爾の言葉に、頭がついていけない。 鼓膜に言葉は入り、脳へ伝わってるけど…… 理解が出来ない…… ……いや、したくなかった。 現実を受け入れられないまま ただ、日にちだけが虚しく過ぎていく。 優勝の打ち上げ、 サッカー部の引退式、 生徒会総会…… 目まぐるしいくらい、忙しかった。 でも忙しいおかげで、何も考えないでいられた。 きっと、暇だったら、ネガティブな思考になっていたかもしれない。 ふとした瞬間、気付けば柚希の事ばかりで、頭がいっぱいになる。 柚希が戻ってきたら、守ってあげられなかった事、何度でも謝ろう。 許してもらおうだなんて、思ってない。 何でもわがまま聞いてあげて、 いっぱい甘やかして、 すべての時間を、柚希の為に使って…… 深く傷ついた身体を、心を 少しでも癒して、和らげて…… 何も出来なかった事を、只々償いたかった。 ◇ そうしてる内に、週の後半になっていた。 柚希は一向に、帰って来ない。 ーー美空ちゃんに聞いたら、まずいかな…… 柚希がいないのに、美空ちゃんは騒いでる様子はなく、いつも通りに過ごしていた。 柚希の事を愛していて、宝物のように思っている美空ちゃんが、行方不明になって騒がないなんてあり得ない。 多分、柊が上手く誤魔化しているんだろう。 ーー先に先生に聞いた方が、良いな…… 「先生、内海が何日も休んでいるんですけど、何か知りませんか？」 「あぁ、内海なら転校したよ」 転…校……？ 「どこの学校ですか？いつから？教えて下さい！」 「有働、悪いな。個人情報で教える事は出来ないんだ」 そう言うと、先生は苦笑いをして逃げるように去っていった。 学校ではこれ以上、何も教えてくれないだろう…… 美空ちゃんに……話を聞こう。 柚希が拐われただなんて、きっと知らない。 余計な事を言って、美空ちゃんを不安にさせないように、気を付けながら話した。 「美空ちゃん……少し話がしたいんどけど、大丈夫？」 「陽人くん、どうしたの？」 「……柚希って、転校したの？」 「うん」 「どこに？」 「……陽人くん、ごめん。柚希が陽人くんには、何も言わないでって。大切な親友だから、自分で言いたいみたい。柚希から連絡いくと思うから、待っててくれるかな？」 「……そっか…わかった。……柚希は…元気でやってるの？」 「うん。幸せそうにしてるわ」 幸せそう…… “元気そう”ではなく、“幸せそう”…… 多分、一人じゃない。 その傍らには、間違いなく柊がいる。 手元に柚希を置く事を許してもらえるくらい、美空ちゃんに信頼されていて。 幸せそうに柚希を振る舞わせるくらい、柚希に圧をかけ従わせている。 ーー早く……柚希を見つけないと…… 部屋の中でベッドに腰を掛け、ぼんやりと窓を眺めた。いつも柚希の部屋の明かりが見えたのに、今は真っ暗で何も見えない。 その暗闇を見てると、柚希はいなくなったんだって改めて実感させられる。 ーー柚希をどうやって探すか…… 思考を巡らせ模索してると、机の上でスマホが鳴った。 ベッドから立ち上がり、スマホを手に取って、急いでタップした。 ーー柚希からだ……！ ずっと音信不通だった柚希から、メッセージが届いた。 やっと連絡が来た事に、ホッとする。 メッセージを開き、内容を確認する。 「……ゆず…き…………」 震える手のひらから、スマホが滑り落ちる。 音を立てて床に落ち、 スマホの画面にヒビが入った。 ヒビ割れたスマホには…… 俺の名前を叫び、 助けを求め…… 柊に二度目のレイプをされている 柚希の動画が流れていた。 【第一章 完】