「食べられるか？」 優しく甘い口調で、散蓮華で掬ったお粥を俺の口元まで運ぶ。 口を開け、介助を受け入れる。 懐かしい味…… 空っぽのお腹の中心から、じんわりと温まる。 「美空に教わったんだ。柚希は具合が悪い時は、このたまご粥しか食べないって。初めて飯、作ったから……味、変じゃねぇか？」 「おいしい……」 そのまま、柊が二口目を運んでくる。 「ごめん……もう……」 「やっと、飯食えるようになったからな。無理すんなよ」 そう言って優しく頭を撫でると、薄い上半身を抱きしめるようにして支え、ゆっくりとベッドへ横たわらせる。 「どうしても出掛けなきゃならないから、繋いでいくぜ。電話にはすぐ出ろよ」 赤い首輪に鎖を繋いで、片耳にマイク付きのワイヤレスイヤホンを付けられる。 出掛ける前のいつもの準備を終えると、フェザーケットを優しく掛けてくれた。 「愛してるよ、柚希」 乾いた唇に、薄くて熱を帯びた唇が重なる。そのまま、柊は長い舌を絡め、暫くの間貪り続けた。 「愛してる……柊……」 俺の言葉を聞くと満足したように目を細め、柊は部屋を出ていった。