白金市では、毎年恒例の花火大会があった。 今日がその開催日だ。 俺は青葉市の花火大会は毎年見に行ってたけど、白金市の花火大会は初めてだった。 住んでいるマンションから丁度花火が見えるみたいで、今日の夕食は花火を見ながらバルコニーで食べる事になっていた。 「樋浦さん、これ頼まれていた物です。他に欲しいのがあったら言って下さい」 「悪かったな。ご苦労様」 玄関で男が柊にビニール袋を渡している。 花火大会で出ている屋台の食べ物を、柊が手下に頼んで何種類か買ってきてもらっていた。 会場は毎年混雑していて、屋台もすごく混んでるみたいだ。そんな状況なのに、柊に頼まれた物を買いに行かされる手下は、ブラック企業の社員みたいで大変だと思った。 テーブルの上には、たこ焼き、焼きそば、イカ焼き、焼き鳥、唐揚げ、フライドポテト、フランクフルトと、ベビーカステラと何故かロケモンのわたあめまであった。 「こんなに、食えるのかよ……」 「俺は余裕で食えるけど。柚希は食べたいの、適当につまんで」 「……なんで、ロケモンのわたあめがあるの？」 「ロケモンが、好きなんだよ」 「ふふっ……似合わねぇ……」 「まあな。ロケモンのゲーム、マジで面白いから、今度やろうぜ」 少年みたいな無邪気な顔で、柊が笑った。 また新たに見る事が出来た、大人の柊の笑顔。 見慣れないその笑顔に、思わず釘付けになった。 ーーそういえば、ゲームで一緒に遊ぶのって、初めてかも…… 「うん、やる」 柊は煙草に火をつけて、深々とうまそうに吸いながら、「楽しみだな」ってポツリと呟いた。 俺はペットの炭酸飲料を、柊は缶チューハイを、コツンとぶつけてから飲み始めた。 二人でガーデンソファーに並んで座りながら、花火が打ち上がるのを待った。 ヒュルヒュルと音が聞こえ、大空に大輪の花が開いた。 大きな花火大会だけあって、花火の種類も多く、間延びせずに次々打ち上がる。 屋台の食べ物を口にしながら、二人とも無言で花火を眺めていた。 ふと柊の顔を見ると、いつもと違って穏やかな顔をしている。 そんな柊を見ているうちに、自分の心臓が波打ってくるのがわかった。 「白金市の花火大会は、ガキの頃、叔父さん一家に連れられて、毎年のように見ていたんだ……」 煙草を吸いながら、まるで独り言のようにポツリポツリと語り出した。 柊から子供の頃の話を聞くのは、初めてかもしれない。 「いつか……家族と見たいって、思ってたから…………柚希と一緒に見る事が出来て、すげぇ嬉しい……」 ソファーへ無防備に投げ出した俺の手に、指を絡めて強く繋いできた。 柊の手は指がすらりと長くて、それでいて大きくて男らしい手をしていた。 俺は花火大会は当たり前のように、家族と過ごしていた。 美空と俺と。ひいばあちゃんが生きていた頃は、ひいばあちゃんと三人で。 毎年、俺にとっては恒例行事で、当たり前の事で。だから今年も、美空と見に行く予定だ。 その当たり前は、柊にとっては特別な事で…… 紫煙を吐き出しながら、遠い目で切なそうに花火を見ている柊。 ーー本当は、一度も振り向いてくれない父親と、見てみたいのかもしれない…… その美しくも儚げな横顔を見てると、堪らなくなって…… 柊に顔を近付け、唇を重ねた。 柊はすごく驚いた顔で、俺を見てたけど、そのまま受け入れて、俺に主導権を委ねた。 啄みながら、重ねたり離したりを何度も繰り返し、柊の唇の隙間へ舌を入れた。 拙くも懸命な小さな舌は 巧みな舌に誘(いざな)われ だんだんと激しいキスへと変わっていった。 初めて俺から柊にしたキスは 甘くてほろ苦い、 煙草とアルコールの…… 大人の味がした。