＊　　＊　　＊ 　 「今日何か、顔色悪いな」 背を曲げ、大介に真っ直ぐ覗き込まれる。 「そ、そうかい？」 「いつもと違う。毎日顔見てんだ。判るよ。初めて見た時に似てんな」 包み隠さない真っ正直な言い当てに、脆い気力で立っている直弥は崩れそうになる。 切れ長の目を更に細め優しく見つめられて、ともすればその優しさにすがりつきたくなる衝動を抑えた。 「ちょっと、仕事が忙しくて……」 「直弥？」 背後から、聞き慣れた声がした。 （何で？！） 背後のその声に、直弥は一瞬で金縛りに有った様に、身体が動かなくなった。 「誰？」　 大介は少し表情を曇らせて、直弥の後ろを指さす。 「帰りちょっと、話しようと思って。直弥何処行くんだろうと思ったら此処に……はじめまして。キミこそ、誰？」 相変わらず普段と変わらない淡々とした声で、直弥の後ろで呟いている。 どうする事も出来ない直弥は息を飲み、右手で顔を覆った。 「俺は、ナオヤさんの、」 「お、恩人なんだ！　危ない所を助けてくれた、子で……」 直弥は初めて声を出した。素っ頓狂な喋り口で大介を紹介した。振り返る事が出来ない。 「……です」 尻すぼみした直弥の言葉の続きを、大介が締めた。首を突き出し、遙平に会釈する。 「いくつ？」 「は？１７ですけど」 突然年を聞かれ、少し怪訝な顔をしながら大介は答えた。 「１７……高校生、高校生か」 緊迫感の無い声で遥平は呟いている。 何度も高校生とリピートする声を聞いて、直弥のうなじに汗が一筋流れた。 何もやましい所など無いのに、”しまった”感が否めない。 「アンタ、いや……あなた、ヨーヘイさん、ッスか？」 （ダ、ダイスケ！！） 直弥は心で悲鳴を上げ、両手で顔を覆った。 「え？なんで俺の事、知ってるの？直弥から何か、聞いてるのかな」 「いいえ、何も。カンです」 「カン？凄い勘だね」 「はい」 大介は、遙平にガンを飛ばしている。 直弥はその目つきを見てまた震えた。 「何の、用だよ」 直弥は唸る様な声で、遙平に問い掛けた。 「いや、今日ちょっと直弥の事、気に掛かって」 余程鈍感な遙平でも、歪みきった顔は堪える物があったのか。直弥は少し顔を上げた。 ゆっくりと振り向くと、何年も側に居た姿が有った。 （付き合ってた頃だって、気にかけてくれた事なんてそうそう無かったな……） 久しぶりに遙平を直視し、ぼんやりする。 「ナオヤさん、」 引き込まれそうな時間の渦から、直弥を目覚めさせたのは、大介が直弥を呼ぶ声だった。 「あ、あぁ」 直弥は即座に大介に向き返す。 「……矢島、俺はこのダイスケ君と話あるから。じゃあ」 遙平には一瞥もくれず、直弥は言い放った。 「そう」　 遙平は全く声色の変わらない一言を呟いた。 直弥には遙平がこの場を去ったのか判らなかったけれど、大介との会話を半ば強引に続けた。 「あ、ダイスケ君、まだお礼してなかったね。そうだ、明日。明日するよ」 「ナオヤさん……良いッスよ」 「どうして？前からするって言ってただろ」 「そりゃそうだけど」 「何処でも良いよ。ダイスケ君の好きなもの何でも奢るし。明日、用事大丈夫だろ？」 「あぁ、判った。じゃあ明日」 大介はいつもの元気は無く帰っていった。 「はぁ……」 直弥は先程の恐ろしい鉢合わせを思い出し、大きく息を吐く。 そして大介の後ろ姿を見送りながら、不思議に思った。 遙平の出現でパニクっている中、突然の思いつきだったけれど お礼のご馳走 大介はきっと喜ぶだろうなと思った。 けれど大介は浮かない顔で、乗り気ではない感じで。 直弥は首を捻った。