朝、気怠すぎる身体を引きずり、会社最寄りの駅へと着いた。 　直弥は暫く立ち止まった後、小さな紙片を握りしめ、反対方向へ歩き始めた。 　*　　　*　　　* 「ヮ、ワッ！」 　門の中を少し覗いた所で犬に吠えられ、直弥は飛び上がる。 　細く息を吐き、緊張した指先でインターホンを押す。出迎えてくれたのは、明るい女性の声だった。 「あの……」 　スーツ姿で初めての訪問者に対して、訝しげな目で全身を見回された。当然だろう。 「あ、セールスだとかではないですから！」 　直弥はすかさず否定する。 「でしたら、どう言ったご用件で」 「えっと……ダイスケ君の友人です。いらっしゃいますか？」 　関係を問われ直弥は咄嗟に口走った。 「友人？」 　まだ怪しげな視線は消えては居ないが、少し安心の色が見える。 「少しお待ち下さいね。大介ー！！」 　階段に向かって呼びかけるが、返事はなく。 「ここ何日も閉じこもりっきりで……いつもは頼んでも、ひとときだって家でじっとしてくれないのに」 　少し困った表情で大介の母親は、トトトと可愛らしい音をさせながら階段を上っていった。 「大介！　大ちゃん！　大きなお友達が見えてるわよ！」 　二階から、叫ぶ声が聞こえた。　”大きなお友達”　と称され、直弥は苦笑する。 　返事は無いらしい。間もなくまたトトトと階段が音を鳴った。 「私が呼んでもダメだわ。勝手に上がって下さいな。鍵はかけてないんだけど、入ったら怒られそうだし。なんならドンドン叩いてやって構いませんから」 　ホホホと口に手を押さえ、大介の母親は奥へと消えていった。 　一人玄関に取り残された直弥は茫然としたけれど、暫く躊躇った後、革靴を脱ぎ丁寧に並べた。 　母親が叫んでいたドアの前で直弥は深呼吸し、弱々しくドアをノックする。 「……んだよ、何度も五月蠅いな！」 　紛れもない大介の声だった。 「大ちゃんって呼ぶな！　ガキじゃないんだから！　それに一体、”大きなお友達”って何だよ……」 　直弥は恐る恐るドアを開ける。 「ダイスケ君、」 「もう！　勝手に……？！　ナ、ナオヤさん？！」 　驚ききった大介が佇んでいた。 　勉強椅子に腰掛けタオルを頭に巻き、抱き締めているのは、猫。