大介の声は震えていた。 「オレ、今日……誕生日じゃないんだ」 「うそだろ。誕生日じゃない？！　な、なんだってそんな嘘！」 　背を向けたまま突然告白されて、直弥は逆上した。冗談にしてはタチの悪過ぎる嘘だ。陳腐すぎて疑いもしなかった。 「だって、もうすぐ明日だけど……ナオヤさんアイツと……」 　椅子が倒れた途端大介は直弥の元に走り、足にしがみついた。 「アンタは明日あの男を待つんだろ？　夏休みの時みたく……振られて捨てられたのに、ヨーヘイを」 　大介の言葉に、直弥は閉じかけた眼を見開いた。 「明日、あの男の誕生日なんだろ？」 　大介は口端を上げて笑っていた。泣きそうな顔で。 「ど、どうして？！」 「……やっぱりな」 　あまりにも驚きすぎて、嘘を取り繕う事も出来なかった直弥が口を押さえた。 　けれど、大介の指摘にあまりにも驚きすぎて訳が判らない。 「アンタのマンションの暗唱 ０８３０　あの男の誕生日……なんだろ？」 「な、何を？」 「だってナオヤさんがカード無くして電話した時、生年月日言ってたけど、アンタの誕生日じゃなかった。 だとしたら……って。見間違いかと見直した。だけど、こないだ行った時もやっぱり０８３０で。オレのバカな妄想かもと思ったけど、やっぱ３０日が来るのずっと、怖くて」 「ダイスケ……」 「だから、昨日。咄嗟に”オレも誕生日だ”なんて嘘吐いた……もしかしたら万が一でもオレの事、選んでくれんじゃないかって。アイツより先に、前の日から引き留めようって。勘違いだって思い過ごしだって１％でも最悪の確率があんなら……どうしても、アイツと会って欲しくなかったんだ。ゴメン。ゴメン……」 　太腿に頬を擦り寄せられ、直弥は身も心も身動きがとれない。 「でも、アンタ、やっぱり今日は泊まってくれるって言ってくれなかった。当たり前だよな」 　大介の声は上擦っていた。 　”泊まって行くよな” 　問われて返事が出来なかった。 　そう、付き合ってから必ず二人で過ごしてきた。遙平が誕生日を迎えた１２時過ぎは、直弥の家で。 　今年はもう無いに決まってるのに。遙平は大介に触発されたのか、直弥に執着を見せ”今年も行く”と言い放った。 　先ほどまで何とかやり過ごしてきたけれど、大介の言葉で、思い出がまた不用意に直弥の頭を駆け巡り、打ち勝つべく葛藤していた。 　案を巡らせてはいたけれど、大介に返事も説明もする事が出来なかった。 　直弥は目を閉じる。 　そして、大介の頭を何度も撫でた後、ゆっくりと立ち上がった。 「やっぱり行くのか……」 　直弥が立ち上がっても足にしがみついたままの大介が、顔を上げた。 　やはり、泣いていた。 「行かないで、行かないでくれよ……」 　さっきまで『帰れ』と言っていた筈なのに、直弥が立ち上がった途端、『行かないでくれ』と大きな身体で直弥にしがみついている。 　あんなに頼りがいがあり、行動力もあり、力強い大介が。 　小学生の様な嘘を吐いて、泣いて駄々をこねる子供の様になっている……これが、年相応なんだろうけれど。 「帰るよ」 　直弥は大介の髪をくしゃくしゃに撫で、告げた。