「恐喝？！？！」 　二人の声がハモった。 　 「違います、違います！」 「んな訳ないだろーー！！」 　首がもげるほど二人同時に横に振る。 　突然の呼び声に促され、ビルの狭間から路地へと出た。 　声をかけられた制服の大介と、その後ろには手首を掴まれ、髪が乱れたスーツの直弥。 　巡回しているらしい、正義感の強い地域補導員に疑われた罪状。 　言われて暫く、言葉が出なかった。 「二人は知り合いで、ただの立ち話です」と若干苦しい言い訳を懇切丁寧に説明し、なんとか解って貰い、解放された。 　影を見送った後、二人は顔を見合わせ、ビルの反響で路地中に響き渡るほど、笑った。　 「誰がかつあげ犯だ！　マジで信じらんねーーー！！」 　笑いが収まった後ふつふつとこみあげてきたのか、怒った時の癖髪をガシガシと掻き上げながら、大介が吼えている。 「親父狩りだと思われたんだよ」 「狩り？　なんだそれ？　それにナオヤさんは、親父じゃねーーし！」 　怒りの内容がすり替わって、大介はまた怒り。　 　直弥はまだ笑いが止まらない。 　キスしていた所でも見られていたら、また違う地獄が待っていたが 　さっきの様子を遠目で見られたら、ビルの隙間でひ弱なサラリーマンが手首を捩じり上げられ、屈強な学生に金でも巻き上げられている様に見えたんだろう。 　情けなさとおかしさで、衣服の汚れも気にせず、ビルの壁に寄りかかって笑い続けた。 「あー笑いすぎたら、ほんとにお腹空いた。早くご飯食べに行こう」　 憮然としている大介の手を、今度は直弥が引っ張る。 「ダイスケ、よかったな」　 「何が！」 「ご飯食べに行く前に、゛ややこしいおっさん等゛に捕まらなくて。冤罪で、捕まりかけたけどな」 　直弥の冗談に、大介の顔に漸く笑顔が戻った。 「ダイスケも本当はお腹空いてるんだろ」 「え？　いや、」 「俺が忘年会終わりで食べられないと思って、さっき『減ってない』っていってくれたんだろ？　ありがとう」 　素直に嬉しかったことを表すことも、大介が教えてくれた。 　携帯の地図を見ながら、わざと大介に寄り添う。 　後ろに立って歩きながら、大介は肩を黙って支えてくれた。 「にしても、犯罪者に間違えられたなんて初めてだ！　今年一番腹立った”！　マ・ジ・で！」 　本人に言うとまた怒りが増幅しそうだけれど、切れ長の目がいつもより鋭く座っていて睨まれたら、犯罪者も逃げそうだ。 「まーまー、ダイスケ。今年のヤな事は、今日で忘れよ。今から、二人で忘年会しよう。俺も、忘れる」 　大介と一緒に居たら、忘れられる。 「ぼうねんかい、すんのか？　クリスマスなのに。なんか、ムードねーな」 「あ、さっき邪魔が入って言えなかったけど」 　直弥は足を止め、振り向いた。　 「ダイスケと出会えた事、忘れるわけない。今年が終わったって、これから何が遭っても、忘れないよ」 （一生、忘れないよ） 　ちゃんと目を見て言うつもりが、恥ずかしくて心が折れて、言葉の途中で大介の制服に顔を埋める。 　大介に一瞬背骨が軋むほどの力で抱きしめられた。 「忘年会ていうのも、悪かないな。早く、行こ」 「あぁ。そうだね」 　　 　 　-クリスマスおしまい-