「あ、お帰りーー！！」 　一人暮らししてから、ひと気がある家に帰ってくることなんて、声の主と付き合うまでなかった。 「ただいま」 　玄関で靴を脱いでいると、近づく足音がし、脱ぎ終わる前に、抱きしめられる。 「ちょ、ちょっと、まだ靴」 　”痛い”と咄嗟に言いかけて言葉を飲み込んだ。身動き取れない力で覆われる。 「お帰り」 　暫し時間が流れ、ようやく満足したのか解放された。 「お茶入れとくわ」 　返事をしようと顔を上げた途端、触れるだけのキスをして、大きな身体は背を向けて駆け出していった。 「もっとゆっくりしないで良かったのかよ。一泊二日しかいなかったんじゃね？」 「良いんだよ。近いんだから帰ろうと思えばいつでも帰れるし。顔出しただけで」 「今日こんな早くに帰ってきて……」 「明日から、会社だしな」 「それに、ダイスケが心配だったし」 　テーブルの上には、参考書が広がっている。 　聞くところによると、お盆は補習授業がないらしい。 『解らないところが解らない』と言う大介の勉強を、直弥はお盆の間、拙いながらも見てやっている。 　勉強なんて久しぶりで、直弥自身もなかなか思い出せず、悪戦苦闘しながら。 　言い訳じゃないけれど、内容も自分が受験した頃より難しくなっている気がする。 　何年も前だ。内容も変わっている。 「一人でもちゃんと勉強、やってたって！」 　少し拗ねた大介の顔がやけに幼くて、直弥は笑みを零した。 「ごめん、そういう意味じゃ……正直言うと、休み最後の日だし、ダイスケと過ごしたかったから、早く帰ってきた」 　寝起きで実家に別れを告げてきた。 「俺も早く帰ってきてくれて、嬉しい」 　ダイスケの尖った口が、瞬時に満面の笑みで大きく開いた