「……箱崎、変なことを聞いてもいい？」 　自身の気持ちを噛みしめていたところで、どこか言いにくそうに黒瀬が俺に話しかけた。 「変なこと？」 「うん。あのね、若林先輩と付き合うことになったきっかけは、何かなぁと思って。ふたりが付き合うなんて意外だったし」 「黒瀬は知ってるだろ、俺が声フェチだってこと」 　人差し指をくちびるに押し当てながら告げると、黒瀬は黙ったまま静かに頷く。俺のことをバカにせず、真摯に受け止めてくれる態度に、ありがたみを感じながら説明した。 「若林先輩、誰も真似できないような声を出すんだ」 「それって――」 「ヤってるとき限定だけどね。それのおかげで胸に空いた穴が、一気に塞がっちゃった」 「あ……」 　黒瀬の面持ちが曇りがちになったのを見て、腹に軽くグーパンしてやった。 「そのきっかけを作ってくれた黒瀬に、俺は感謝してるんだけどな」 「箱崎……」 　椅子に座った俺を、黒瀬は大きな瞳を細めながら見つめる。さっきまでの憂うつな感じは消えていた。 「それで、俺にジェラシー抱いて無駄に嫉妬しまくっていたのは、無事に解消されたみたいだな」 　黒瀬先輩と部室で話し合いをしたあの日、黒瀬は不機嫌丸出しで帰っていった。次の日にフォローを入れようとしたのだが、その日の黒瀬がどこかボーっとしていたので、あえて話をしなかった経緯がある。 「解消というか、なんというか――」 　いきなり頬を染め、落ち着きなく視線を逸らす黒瀬の行動で、俺がフォローする前に黒瀬先輩がうまいことやったのがわかった。 「黒瀬先輩が俺を相手するはずないのに。黒瀬にめっちゃ惚れてるのにさ」 「そんなこと！　ある、かな？」 「どうしてそこで、自信を失くすんだ。黒瀬先輩の視線の先には、いつも黒瀬がいるっていうのに」 　部活をしている最中、体育館の観客席を見上げて、さりげなく黒瀬を捜す姿を何度も目撃していた。 「そんなに僕のこと、兄貴は見てるの？」 　自信なさげに躰を縮こめて訊ねる黒瀬に、笑いながら答える。 「ああ。黒瀬を見てるだけじゃなくて、話もたくさん出てくる。『俺の辰之はしっかりしてるから～』なんて、いろんな自慢話しまくりだよ」 「自慢話なんて、僕のどこが自慢になるのやら……」 「そういう黒瀬も、黒瀬先輩の自慢話するクセに！」 　ニヤニヤしながら指摘した瞬間に、目の前にある顔がここ一番で真っ赤になった。口をぱくぱくさせてなにかを言いかけたが、ふっと息を飲む。 「黒瀬、どうした？」 「今の箱崎が無敵な気がしたんだ。反論するだけ、無駄な感じがしたからやめた」 「無敵なんて、そんなことないのに」 「なんていうか、箱崎変わったよね。吹っ切れたと表現したらいいかも」 　俺は若林先輩を好きになったから、猫を被る必要がなくなった。黒瀬への想いが吹っ切れたことに、繋がってるのかもしれないな。 「黒瀬が俺を無敵というなら、遠慮せずになんでも相談してくれよな。助けてやるよ」 　そう言って右手を差し出すと、俺よりも少しだけ小さな右手が力強くてのひらを掴んだ。 「僕も箱崎が困ったときは助けてあげる。よろしくね！」 　以前と変わらぬ友達関係なのに、不思議と友情が深まったのは気のせいじゃない。 「よろしく！」 　若林先輩との深い関係よりも早く、黒瀬と友情を分かち合えたことは、俺にとって自信に繋がった。この調子で恋愛もうまくいけばいいなと思う、今日のこの頃だった。 ☆ちなみに部室に置いてけぼりにした若林先輩について、きちんとパンツを取り替えて（部室のロッカーにあったのを使用！）身支度を整えた状態で床に放置した。そんな世話をしたせいで、愛情があふれてしまった勢いのままに、ノートの切れ端に『バカ林先輩の早漏！』とでっかく書いて、若林先輩のロッカーに貼りつけておいたのは、とてもいい思い出になったと思う！ ♡お待たせいたしました。番外編第二弾は黒瀬兄弟のお話になります。お楽しみに！