〝クソ！クソ！クソ！〟 　アスカは自分を罵倒する心の叫びに、意識を集中させた。耳の熱がアソコを直撃したのだ。無駄と知りつつ、罵倒し続けることで熱を冷ました。 　この状況下で思うことは〝ロングドレス最高！マント万歳！〟だった。それで男に気付かれないでいる。言葉を繋ぐ男の甘ったるい響きに変化はなかった。 「己れの愚かしさを笑ったに過ぎない」 　そう続けたあと、男はアスカの腰から手を離した。その手で優しく肩を押し、はっとするアスカを椅子にちんまりと座らせている。アスカは立ち上がろうにも、男の行動に虚を衝かれ、身動き取れなかった。 　男は微笑んでいた。そして我が物顔で話を継いだ。 「日暮れに迎えに来る、人に会うのに相応しい装いで待つように」 「はっ……い？」 　またもこの台詞が口に出た。アスカには男がふざけているとしか思えなかった。それが逆に消えたはずの恐怖を呼び起こす。男が見せる優しさは本物だろう。それでも恐ろしかった。