「叶？」 私が一人難しい顔をしていたのでしょう……気が付くと杉原先輩は顔を覗きこんでいました。 「！！」 それがあまりにも顔が近くて、私は咄嗟に身を引きました。 先輩のお母さん『小雪さん』がいるのに、本当に恥ずかしくないんですかっ……？！ 「どした、叶？」 きっとこのまま私が何も言わなかったら先輩は多分『小雪さん』の前でもいつも通りに接してきてしまいます。 そう思ったので、私はどうしたらいいのか、どうにか反応しなければ！！ 「俊さんの本気はこんなに『重い』想いだったのねぇ……」 ……え？ 『小雪さん』は溜め息と一緒に言葉を吐きました。 「えぇ？どして、だってそうデショ。俺は本気だし」 杉原先輩は当たり前デシヨ、と付け足すと『小雪さん』は、 「俊さんは本当に私の息子かしら。……少し不安になってしまいますね」 私は杉原先輩先輩と『小雪さん』のやり取りに呆然としてしまいました。何がなんだかわからないのです。 「俊さんは叶さんを真っ直ぐに観ていないですね」 その言葉は杉原先輩にも、私にも言っているようでした。 「見てるよ！！」 「観てないです、というか観れていないんですよ」 その言葉に反応してでしょうか、先輩は私を見ました。 じっと……。 じぃっと……。 (そ……そそそ……そんなに真っ直ぐに見られたら……困ります！！) 私はどう反応していいのか分からなくて、眉を寄せて身体を小さく丸めました。 「俊さん、叶さんはどうかしら？」 すると先輩は困ったようなあの笑顔で、 「うん！！可愛いね」 「……俊さん、貴方の感想じゃなくて。叶さんはどう思っていると感じたのでしょう」 「！！」 先輩の顔が真剣になりました。 ……そして一言、 「叶は……困ってる」 「杉原先輩……？」 私は更に困ってしまいました。 ……というか、不安になってしまいました。 先輩の気持ちが私から違う人に移ってしまうのではないか、それが怖かったんです。 「叶、ごめんね。叶の『特別』が他の誰かに移ったらヤだからって、……俺焦ってた」 「……杉原先輩？」 (では……杉原先輩から私を離す気なんですか？) 私は何都合のいいことを言葉にしようとしてるのを、喉元で止めました。 先輩の気持ちに頷いていない私が言ってはいけない気がしたので、止めました。