4月、新学期初日の帰り。 　案の定というか……校門前に人だかりができていて、その真ん中で、佑哉がもみくちゃになっていた。 　葛城先輩を一目見ようと、男女問わず、新入生がだんごになってやってきたというわけである。 　僕は少し離れたところから背伸びをして、輪の中心に向かって呼びかけた。 「佑哉ー。帰るよー」 「あっ！　みなさんすいません、帰りますっ」 　佑哉が人をかき分けて出てきて、そのまま僕の手首を掴んだ。 　僕はギョッとして振り払おうとしたけれど、握る手が強すぎた。 「はー……助かった。ありがとね」 「こら、学校では……」 「誰も聞いてないよ」 　事情を知らない新入生たちが、うらやましそうに僕を見ている。 　僕は眉間にしわを寄せた。 「……新風紀委員長、何してんだろ。こうなるのは目に見えてるのに、対策ゼロなんて」 「そういえば去年はこんなことなかった。ひろが助けてくれてたの？」 「こら、学校では」 「ねえ、もしかして。ひろの委員長初仕事って、俺の警備だったの？」 　もし佑哉にしっぽが生えていたら、はち切れんばかりにぶんぶん振っていただろう。 　僕は目をそらしながら答えた。 「……そうだよ。春休みの時点で風紀委員を希望していた人を集めて、佑哉を待ち伏せしてる生徒を蹴散らしてました」 「やっば。大好き」 「仕事だったから」 　いい加減離してもらおうと思って腕を引いたら、そのままぴったり体をくっつけてきた。 「ひろはかっこいいなあ。こんなちっちゃくて可愛くって耳真っ赤なのに」 「やめて、言わないで」 　ただでさえ、あのだんごを振り切って僕のところに駆け寄ってきてくれたのが、うれしくて仕方がないのに。 　キュンキュンしてしまう。 「ねえ、クラスどうなった？　飯田先輩は……」 「今年も一緒」 　すねるかと思いきや、佑哉はニコニコしていた。 「よかったー。あの人がひろの周りをうろうろしてくれてれば、変な女子とか来なさそうだし。うん、よかったよかった」 「……佑哉、ちょっと大人になったね」 「もうやきもちとかは卒業」 　顔を上げると、見覚えがありすぎる赤い高級車が停まっていた。 　その傍らでは、辰哉さんが、ガードレールに軽く腰掛けている。 「よっ。ふたりとも、乗って行きなされ」 　なんと、こうなることを予想していた辰哉さんは、僕たちが家バレしないように他の生徒をまくつもりで、迎えにきてくれたらしい。 「すいません、ありがとうございます」 「辰哉ありがとう。車が目立ちすぎることを除けばスーパーファインプレー」 「レンタカーを借りる時間がなかった」 　辰哉さんが後部座席のドアに手をかけたのを、佑哉がぺしっと払った。 「ひろ、乗って」 「あ、ありがとう……」 　佑哉がエスコートするように、ドアを開けてくれた。 　辰哉さんは腕組みをして、「ふーん」と言いながらニヤニヤしている。 　なんだ、やっぱり佑哉は子供っぽい。 　敬語をやめたのを見せびらかしたいんだから。 　ハンドルを切りながら、辰哉さんが尋ねてきた。 「AS、あした発売だよなあ？　大丈夫？　ふたりで帰れる？　無理そうなら、会社にはなんか理由つけてあしたも来るけど」 　そういえばそうだ。 　毎月10日は、駅前のコンビニで朝から争奪戦になっている。 　目をつぶると、最新号とマジックを手にした新入生が、佑哉にサインをもらおうと追いかけてくる様子が思い浮かんだ。 　これは申し訳ないけれど、辰哉さんに迎えを頼まないとダメかもしれない……。 　お願いしようと口を開いたら、佑哉がそれを止めた。 「いや、いい。ひろとイチャイチャしながら帰る」 「は！？　いや、おかしいでしょ。素直に辰哉さんにお願いしたほうが」 「落ち着くまでは毎日遠回りして、放課後デートしてから帰ろうね」 「…………僕が先生に、制服での寄り道の許可を取ればいいんだね？」 「そうそう。やっぱり、元委員長の威光は発揮してもらわないと」 　制服で、なんか、クレープ食べたりとか？ 　……と、絶望的に乙女チックすぎる想像をしてしまって、ぶんぶんと頭を振る。 　佑哉は指を絡めてきたと思ったら、ニコニコして僕の顔を覗き込んだ。 「クレープとか。良くない？　俺、ひろと一緒に甘いの食べたいなあ」 「うわー、めちゃくちゃノロケる」 　辰哉さんが大笑いすると、佑哉もふふんと笑った。 「いいでしょ、青春って感じで。ねー、ひろ？」 「うん……まあ、うん。そうだね」 　恥ずかしくて、ぎゅうっと佑哉の指を握りしめる。 　……って、そうじゃない。 　気を取り直して、こほんと咳払いをした。 「いや、制服姿で買い食いするのは学校のイメージが悪くなるから、ウォーキングも兼ねて素直に遠回り」 「えー。ひろのけち。頭堅い」 「頭が堅くて何……」 「好き。頭堅くて」 　脱力。何を言っても無駄だ。恥ずかしい。 　辰哉さんはケラケラ笑いながら、マンションの駐車場に車をつけた。 「んじゃ、ここで。健闘を祈るよ、色々」 「……すいませんありがとうございました」 「ばいばーい」 　車を見送る。 　……と思ったら、佑哉は僕の手をとって、植木の陰に僕を連れ込んだ。 「なに？　なに？」 「はー、我慢できないかと思ったー」 　僕の頬を丸く包んで、ちゅ、ちゅ、と、何度も口づけられる。 「んっ、こんな外で……我慢できたうちに入らないよ」 「したした。めっちゃした。もみくちゃから助けてもらった時点で、危うく抱きついていっぱいキスしちゃうところだったんだから」 「ん、んぅ……」 　僕しか知らない、佑哉の甘えた顔。 　佑哉にしか見せない、僕の甘え方。 　これからもいっぱい校則違反をして、仲良く暮らしたいなんて――春風に揺られるふわふわの髪に触れながら、そんなことを願った。 （了）