リビングで。 　いつものテーブルを挟んで、俺たちは向かい合って座っていた。 「――本渡君。今日のことは、お互いに忘れた方がいい」 　俺にムリヤリ抱かれた赤城さんは、俺と目を合わせてくれない。 　俯いて、静かな声で、そう告げたんだ。 「赤城さん……ッ」 　赤城さんにとっては、ヤッパリ……迷惑、だっただろう。 　当然、手に入れることができるとは、思っていない。 　赤城さんには、恋人がいる。 　しかも、相手からの暴力を許してしまうほど……赤城さんは、江藤を愛してるんだ。 　そんなふたりの間に、ポッと出の俺が入り込める隙間なんて、あるワケがない。 「僕たちは、友達だ……っ」 「それは、俺の気持ちには応えられないって……イヤって、ことッスか？」 　ハッキリと、肯定してほしかった。 　友達に戻れる自信はないけれど、それが赤城さんの望みなら……罪滅ぼしとして、受け入れたっていい。 　――そう、思っていたのに。 「――そんなこと、訊かないでくれ……っ」 　赤城さんは顔を覆って、テーブルに肘をつく。 「僕は、酷い男なんだ……っ。きみに愛してもらえるような、そんな人間じゃない……っ！」 　くぐもった声は、あまりにも……痛々しい。 　――どうして、そんな言い方をするんだ。 　――それじゃあ、俺は……いつまで経っても。 （あなたを、諦めきれないじゃないか……ッ！） 　イスから立ち上がって、赤城さんに近付く。 　物音に気付いた赤城さんが、顔から手を外す。 　そして……いきなり横で跪き始めた俺を、見下ろした。 「赤城さん、お願いです。……江藤じゃなくて、俺に──俺だけに、依存してください」 「本渡君……っ」 「赤城さんは江藤に、依存しているんですよね？」 「……っ！」 　赤城さんの身体がギクリと震えたのが分かった。 　――半分は、カマをかけたつもり。 　――もう半分は、確信だった。 『勘違いすんなよ、本渡。鈴華が依存してるのはオレだ』 『お前はその対象になれねーんだよ』 　江藤の言葉を、思い出す。 （そんなの、アイツが決めることじゃねェだろ……ッ！） 　赤城さんが、幸せなら。……だったら、身を引く。 　――だけど絶対に、そうじゃない。 　そうと分かっているのに、身を引くなんて……自分勝手な俺には、できっこないんだ。 「赤城さんは、江藤に依存してるから暴力を許すんですよね。自分に非があるって思ってるから、江藤のこと……許すしか、ないんスよね？」 「違う、僕は――」 「愛してくれたから、嫌われたくないんスよね？　男を好きな赤城さんを受け入れてくれたから、赤城さんは江藤を突き放せない。拒絶しない。……そうなんでしょう？」 　手が、届くかもしれない。 　そう思って、俺は赤城さんの両手を、握ろうとした。 　――だけど。 「――やめてくれッ！」 　初めて聞いた、赤城さんの叫び声。 　それが、全ての答えだった。