こんな顔をさせるつもりじゃ、なかった。 　好きな人の、傷ついたような顔。……そんなのを見たがる人なんて、どこにいるだろうか。 　……サディスティックな人？　なら、俺は違う。 「やめてくれ。……やめて、くれ……っ！　……違う、僕は……僕はちゃんと、兼壱のことを……っ！」 　今にも泣いてしまいそうな声だ。 　首を横に振って、赤城さんは俺の言葉を否定する。 　それはまるで……自分にも、言い聞かせるように。 「僕は、ただ……きみと、話せるのが楽しくて……すごく、嬉しかったんだ……っ。なのに、こんな……こんなの、駄目に決まってる……っ！　僕は、きみが思っているような……優しい人間じゃ、ないんだ……っ！」 　瞳に涙をいっぱい溜めた赤城さんと、目が合う。 「すまない、すま、ない……っ」 　――俺の、好きな人を。 　――俺の好きな人自身が……否定、しないでくれよ。 （なんで、こうなっちまったんだよ……ッ） 　俺が、気持ちを伝えてしまったから？ 　それとも……江藤のことを、否定してしまったからかもしれない。 　ちゃんと、分かっていたんだ。 　気持ちなんて、伝えちゃダメだって。 　赤城さんの好きな人は、江藤なんだってことも。 　全部、ちゃんと……ッ。 「……ハハッ」 　思わず。 　乾いた笑いを、漏らしてしまった。 　涙目になった赤城さんが、俺を見下ろす。 　俺はその瞳に、どんな視線を返していいのか……分からなかった。 「スミマセン、赤城さん。……さっきの赤城さんの意見に、賛成するッス。お互いに、今日のことは忘れた方がいいッスよね。……今日のことだけじゃなくて、全部。全部、忘れてください、なんて。そんなの、都合よすぎるッスかね、マジで。……でも、忘れてもらえませんかね……ッ？」 　――気持ちを伝えて、友達の距離を壊したのに？ 　――その結果、迷惑をかけて……赤城さん傷つけたのは誰だ？ 　自分で言って、反吐が出る。 　偽善なんてモノじゃなくて、もっと、酷い……どうしようもない、上っ面すら取り繕えていない、ウソっぱちだ。 　なにを言ったって、俺はただのウソ吐き。 （もう、これ以上……赤城さんに、なにができる？） 　なにをしていいのかも、分からない。 　ふと、テーブルの上に視線を投げた。 　そこには……赤城さんが教えてくれた、忘れ物。 　腕時計が、置いてあった。 「あぁ。忘れ物って、コレのことだったんスね。腕時計忘れるとか、マジ社会人として終わってるって感じッスね、ハハッ。……教えてくれて、ありがとうございました」 　テーブルの上に置いてある腕時計を、手に取る。 　確か、外して……この時計のなにがどうカッコいいのか、赤城さんに説明したんだっけ。 　――もう、そんなくだらないことも話せやしないけど。 「スミマセン、赤城さん。……今日のことも、なにもかも。身勝手だって分かってるんスけど、お願いします。……俺のこと、忘れてください」 「そ、んな……っ！　違う、本渡君、僕はそうじゃなくて――」 「お邪魔しました」 　赤城さんが、なにかを言いかけていた。 　俺を引き留めようとした赤城さんの言葉を、ムシする。 　――これ以上、赤城さんに……言わせたくないことを、ムリヤリ言わせたり、したくない。 　だから俺はその場から、逃げるように立ち去った。 7章［ 一方的と虚しさ ］　了