「最初はね、全然わかんなかったの。なんか、なんにもないとこで突然転んだ、とか言い出して、そそっかしいなぁ、気をつけろよってふたりで笑ってたの。けどさ、だんだん様子がおかしくなってきたんだよね。渡したはずの皿とかコップ取り落としたり、歩きかたが不自然になってきたり。足に力が入りづらいとか言い出して」 　心配になって大学病院で検査を受けさせたところ、最初は異常は見当たらず、原因不明という診断だったという。それでも日増しに違和感が増していったため、受診する科を変え、検査を重ねていく中で病名が判明したとのことだった。 「もう頭ん中真っ白でさ。こんな仕事してんのに、情けないよね」 　坂巻は力なく笑った。 「けど、そこからはもう必死。医者からくわしく説明受けたけど、全然納得いかなくて。だって結局、なにをどうしても病気の進行を遅くするくらいのことしかできないっていう話になるんだもん」 　話しているうちに、片側の縄がほどける。坂巻はそこで、倒れていた椅子を引き起こして群司を座らせ、あらためてもう片方の縄を解くために傍らに跪いた。 「打つ手がないっていうなら、俺がなんとかしなきゃって思ったんだ。病気のこといろいろ調べて、有効な治療薬、自分で創り出せないかって文献片っ端から漁って、職場でもいろんなこと試してみて。でもね、圧倒的に時間がたりないの」 「坂巻さん……」 「発症してからの生命の刻限はわずか数年。たったそれだけの時間で治療薬なんて開発できるわけないよね。そんなときに俺も、例の噂にたどり着いたんだよ。どんな病でも、遺伝子レベルで正常化させて完治させることができる魔法の薬。藁にも縋る思いって、こういうことなんだなって痛感した」 　不治の病に冒された妻を救うため、必死で情報を掻き集めた日々。 「もうほんと、びっくりしたよね。その魔法の薬を開発してるのが、まさか自分の勤めてる会社だったなんてさ」 　坂巻は乾いた笑いを漏らした。 「調べて調べて調べて、ようやく貴重な情報にたどり着いて、マージナル・プロジェクトの存在まで探り当てて。けど、俺にはなぁんにも打つ手がないの。薬の存在も、プロジェクトの存在も極秘扱いで、社員なのに近づくことさえできない。かみさん――佳菜恵の生命と引き替えにしてまでほしいものなんてなにもないって心から願って、薬が手に入れられるならどんなことでもする、いくらかかってもかまわない、全財産擲っても惜しくないって本気でそう思ってたのに、俺たち庶民にはどこにも入手ルートがなくて」 　足を固定していたもう一方の縄もほどくと、坂巻は群司の背後にまわって手錠をはずしにかかった。どこかで、鍵を手に入れてきたらしかった。