「いたっ！なんだこれ……」 　リビングの床でなにか、鋭利なものを踏んだ。 「なんだよカイラス、ちゃんと掃除してんのかい！……ん？これは…」 　僕の足に攻撃してきたのは、一本のネジ。なんの変哲もない。 「カイラス！なんか落ちてたんだけど！」 　廊下に立っているカイラスが、運転中の掃除機を持って立ち尽くしている。 「おーい、なにか見つけたのかい？なあ。こんなでっかいの君が見つけれないなんてめずら…し…い……カイラス！？」 　カイラスは目を開けたまま、運転が止まっていた。 　血の気が引いた。 　五月蠅い掃除機のコードを引っこ抜いて、「カイラス、カイラス！」何度も呼ぶけど、反応しない。体に耳を近づける。機械音も聞こえない。 　充電か？いや、昨日の夜コードは挿したはず……じゃあウイルス感染？ 　僕はふと、自分の手の中にある「ネジ」の存在に気づいた。 　ネジは普通の銀色じゃなくて、肌色をしてた。 　これ、カイラスのだわ。なんてこと！ 　重い彼を持って移動するなんて僕には出来ないし、何よりヘタに動かして取り返しのつかないことになったら？ 　ああ、ちゃんと機械類の勉強もしとくんだった！ 　僕は急いでリビングに戻って、ケータイからベータ８００の会社に電話を掛ける。 「はい。こちらクロッカー社、ベータ８００相談窓口でござ……」 「全く動かなくなったんです！掃除機をかけてたら、突然！」 「故障でございますね？」 「いや、リビングに一本、肌色のネジが落ちてたんだ。きっと彼のものだと思う」 「肌色のネジ、ですか……そちらのベータ８００本体は、保証期間内ですか？」 「保証期間内？まだウチに来てから一ヶ月も経ってません！」 「では、そちらに本体を取りに行きますので、お電話と住所を…それと、修理には最低一週間ほどかかります。ネジの方も一応、業者が来た時に渡してください」 「彼はなおるんですか？ちゃんと、元どおりに…」 「原因がわかるまでは、なんとも言えません。保証期間内なので、新品と交換もあり得ます」 「…わかりました。とにかく、よろしくお願いします。でも、交換だけは避けて……。」 　一時間後に業者の男二人が、カイラスを担いで出て行った。 　一人部屋に残されて。カイラスのいない空間がこんなに寂しかったのに……よく今まで耐えてきたなぁ、と思った。 「今日、あのロボット居ないね」 　同級生のリサが、僕に言った。彼女は黒人と白人のハーフで、いつも正しいことを言うヤツ。僕とは正反対で、頭が固い（いや、僕も見ようによっちゃあ、頭固いのかもだけど）。 「いつも一緒だったのに。」 「故障したんだ。ネジが一本取れて。」 「もう一週間も居ないじゃない？」 「しばらくはバスじゃなくて、ウーバーで帰ってるよ」 「いいことね。あなた細いし、女の子みたいだから」 「失礼だな…一応これでも立派な男児だよ」 「私、来週ロボット買いに行くの。クロッカー社のはやめとくわ」 「……いいヤツなんだよ」 「そうね。早くなおるといいわね」 　リサは赤いリュックを右肩にかけて、颯爽と行ってしまった。 　失礼だし、本当のことしか言わないけど、あれはあれでいいんだ。めんどくさい関係はあっちだって嫌いだろうし。 　ウーバーの中で、カイラスはいつ戻ってくるんだろう、って考え続けて一週間。あのネジさえ、取れていなければ…… 　そこで僕は、ん？となにかが「引っかかった」。 　カイラス故障から、僕は何冊か機械構造についての本を読んでいたけれど、その中によく出てくるネジ。あれと本の中の特殊なネジ…多分おんなじヤツだ！右に回しても左に回しても、どっち方向に回しても締まるようになってるヤツ。 　でもベータ８００にそのネジは使われていない。 　さらに、ベータ８００の関節やつなぎに使われているのは、ふわふわした柔らかい接着剤。 　僕は家に帰ると、ベータ８００の使用説明書を開く。その中でネジが使われていると予測できるのは、たった三十箇所。あの体の中に、五センチの長さの肌色のあのネジが入るのは、設計上不可能…… 　僕はそこで、「あっ！」と声をあげた。 　部屋の隅に置きっぱなしにして、今度やるかと放置していた本棚。カイラスと一緒に組み立てようとしてたやつ……その中のネジが、木の本棚の色に合うように肌色っぽかった！ 　確認してみると……あぁ・・・やっぱりこれだ！ 　じゃあ、なんでカイラスは故障したんだ？あれは内部の問題だったのか？ 　そのとき、玄関のインターホンが鳴った。画面を確認すると、この前カイラスをうちから運び出した男性二人。その後ろに、カイラスの姿があった。 　僕は玄関から飛び出て、カイラスにしがみついた。 「覚えてるかい？僕のこと覚えてるかい！」 「ええ、ミチル……」 　二人の業者は固まっている。 　お礼を言って家に入ると、僕はすぐさまカイラスの体を触って、確認。 「どこもおかしいところはないね？」 「はい。ご心配おかけして、申し訳ありません……」 「いや、でもよかった。交換とかにならなくて。ちゃんと君、だよね？」 「担任の先生の前で見られながらオナニー、でしたよね？」 「やっぱり君だ！」 　僕はまた思いっきり抱きついた。 「ごめんね。家事が多かったかな？水はあんまり触らないほうがよかった？」 「完全防水ですので、その心配はないかと」 「充電に異常は？」 「ありませんでしたね」 　僕は「？」を浮かべた。 「じゃあ今回の不調は、いったいなにが原因だったの？」 「それが…本社の方も理由はわからないそうです。まあ、機械は再起動すればなおることもありますし。接触の問題だったのではないかと、一応そういうことで収まりました」 「そうか。いいんだ。じゃあ、今日からまたよろしく」 「はい。よろしくお願いいたします」 　カイラスはいつものように、溜まった洗濯物をかき集めはじめた。 　でも、僕はなんとなく思ってるよ。 　故障の理由、それ、本当のこと言ってない。でしょ？ 接触の問題でした・・？/end