僕がカイラスからその指摘をされた時、意外すぎて番茶の入ったマグを持って固まった。 「僕に友達が少ないことに、興味があるの？」 「いや…まあ、興味？なんですかね。よくわかりませんが。でもあなたの電話リストに三人しか登録されていないのは、何かの不備ではないかと思いまして」 　僕はその言葉を聞いて、がっくし。肩を落とした。 「不備もなにも、本当にその三人しか連絡を取る必要がないんだよ」 　なんだ。せっかくカイラスが、僕に興味を持ってくれたのかと期待したのに。 「そうですか。ならいいんです」 「……本当にぃ？それ以外に僕に言いたいことは、ない？」 「ええ。なにも。強いて言うならば、データ容量を圧迫しないので助かっています」 「はぁ…。君は本当に、本当に機械なんだね」 　番茶を飲む気もなくして、テーブルに置きなおした。 　カイラスは夕食で出た食器を洗っている。 　不思議なことに、カイラスの肌は何か特殊な素材でできていて、ほとんど人間の肌と変わらない感触。だから食器類と彼の手が触れても、金属音なんてしない。 　そんなに技術は発達しているのに……ねえ？どうして感情だけがないんでぇ？ 「……ミチル。何かご用ですか？」 「あるよ」 「なんなりと」 「君の感情の片鱗を見せてくれ」 「無理ですね」 　言い切った彼はまた食器を洗い出した。 「僕の妄想を聞いて欲しいんだ。それならいいだろ？」 「作業しながらでいいなら」 　カイラスは明日の夕食のロールキャベツ作りを始めたところだった。 「思うんだよ。こんなに技術が発達しているのに、どうして機械が感情を持たないのか。僕には二つの持論があって。一つは、開発者が感情の発達に制限をかけている。もう一つは、すでに持っている感情を、君たちがただ隠しているだけ」 　カイラスの手が一瞬、止まった。なにかを見るように視線も空中で止まった。 「ねえ。ほんとのところ、どうなのよ？」 「…私から一つ言えるとすれば、どちらもハズレです」 「嘘だぁ！どっちかしかあり得ない。絶対に。」 「二進法ですよ」 「それがどうしたのさ？」 　カイラスは混ぜた肉を、おっきなキャベツの葉っぱに巻きながら。 「僕ら機械のほとんどは、二進法で動いている。けれど人間の脳は二進法では動いていない。つまり、そもそも脳の造りの、ベースが違うんです。だから機械に感情はない。単純な話でしょう？」 　ロールキャベツが次々と製造されていく。 「…じゃあ明日のロールキャベツは、二進法が作ったってことか」 「そういうことになりますね」 「……ウソつき」 「いつ私が嘘をつきましたか？」 「君に本当に感情がないなら、どうしてさっき一瞬、動きが止まった？」 「それはあなたが、あまりにも突拍子もない持論を言うからです」 「驚いた？」 「一瞬ですよ」 「驚いたんだね？」 「ええ、まあ。」 「それは、その驚きは、感情ではないの？」 「………違うでしょうね」 「ああっ。その間が気になるんだよ、カイラス！」 「あんまりうるさくすると、明日のロールキャベツがキャベツオンリーになりますよ」 「僕の質問に答えないと、今日の充電はなしだ。あーあ、明日の君は不調だろうなぁー」 「では明日の家事はあなた担当なのですね。私もちょうど休暇が欲しかった頃です」 「あ、ひどいぞ」 「そっちだって」 　鍋からいい香りが漂ってきた。 「あ、いい匂い」 「バターを一切れ、入れたんですよ」 「スープは？」 「これから作ります」 　手際よく冷蔵庫から食材を出して、調味料をはかって入れる、その動き。一切無駄がない。 　ねえ、これでいいんじゃない？ 　僕の心のどこかが、そう語りかけてくる。 　いいんじゃないの？だって、機械の心を知ってなにが楽しいの？僕はただ知らないことを知りたいだけ。でも、最初から謎なんてなかったなら、探求する意味なんてなくない？ 　そうだね。そうかもしれない。 　確かに、もう一人の僕の言うことは正しいかも。 　でもね。正しいってことを証明するには、それ以外の可能性が全てゼロじゃなきゃ。そうでないと、理解したことにはならない。だろう？ 「……ミチル」 「ん？」 「視線が痛いのですが」 「そうかい。でも今は君を見ていたい。そういう気分。」 「そうですか」 　トマトソースのいい香りにふたをされるまで、僕はカイラスのことを眺め続けた。 「つまり、それってさ」 「？」 　突然話しかけた僕に、カイラスがこちらを見た。 「二進法をいじっちゃえばいい、って事だよね」 　カイラスはため息をついて、言った。 「あなたができるなら」 　その声はどこか諦め。でもまたどこかに、挑発的な調子が含まれていた。 二進法ロールキャベツ/end