琥太郎と姫川さんの交際は順調に進んでいるらしい。俺はそれを前世同様なにも言えずに見守っている。 　そもそもあの時だって俺はただの傍観者だった。龍之介、虎之介兄弟の間に挟まれた清姫との三角関係、そこに俺の入り込む余地などなかった。ただ一方的に龍之介に焦がれていただけで、俺はその表舞台にすら立ちはしなかったのだ。 　そもそも同性、舞台に上がるには立ち位置が微妙過ぎる。これで俺が清姫の妹だったらまだ前世でもワンチャンあったかもしれないのに、弟。しかも同等の立場にと願ってしまったばかりに今生では友人になれはしても、そこどまりだ。 　せめて女に生まれ変わっていたら……いや、だがその場合隣に立てていた可能性が低いと考えると、この立ち位置はもうどうにもならない。 「ああ、ホントままならねぇ……」 「どうした、貴澄？」 　俺の苦悩など何も知らない琥太郎は、相変わらず呑気な面で俺の隣にいる。姫川さんが他校の生徒で良かったよ、目の前で二人にいちゃつかれたりなんてした日には俺の気が狂う。 　放課後、もうほとんどの生徒が帰宅済みか部活に行ってしまって、教室には俺と琥太郎の二人だけだ。何となくだべっていたら日もずいぶん暮れてしまって、もうそろそろ帰らなければと思うのに、この時間を手離したくない俺は机に突っ伏した。 「俺は最近、親友に邪険にされてて拗ねてんだよ」 「あん？　誰？　お前、俺以外に、そんなに仲良い友達いたっけ？」 　それ素で言うのかよ……分かれよ！　この鈍感！ 「俺もいっそ恋人でも作るべきか……」 「あ？」 「あ？　ってなんだよ、俺が恋人作って何か問題でもあるのかよ？」 「いや、ないな……ないんだけど、ちょっともやった」 「はぁ？　自分はさっさと彼女作って幸せ報告してくるくせにどういう了見だよ」 　「ホントそうだよな」と琥太郎は困惑したように苦笑する。 「なんだか俺、貴澄のことはほっとけないんだよな、なんでだろう？」 　そう言いながら琥太郎は俺の頭をわしわしと撫でた。 「知るか！　ってか、それ止めろって俺、何度も言ってるよな！？」 　それは琥太郎の遥か昔からの癖のようなモノで、それこそ前世の頃から俺はこうやって彼に頭を撫でられている。あの頃は自分は年少の少年で、そうされる事にさほどの違和感はなかったけれど、今となっては身長も体重もほぼ互角なのに、琥太郎は俺を無意識で弟分扱いするのだ。本当にこいつはたちが悪い。 　にこにこと人好きのする笑みでこちらを見やる琥太郎に、俺はまたため息を零しその腕を払いのける。 「せいぜい今生では幸せに生きろよ」 「俺は前世も幸せだったぞ？」 「ああ、そういえばそうだったな」 　現在、琥太郎の記憶は完全に改ざんされ琥太郎は自分を虎之介だと思い込んでいる。恋人と添い遂げる事ができた虎之介の一生など知る由もないけれど、琥太郎がそれを信じる事で幸せだったと思うのなら、俺はそれだけで満足だ。 　龍之介は何でも持っていた、持っていたけれど結局何も持たず、何もなせずに死んだのだ。それを思えば、このまま自分が虎之介だと思いこんでいた方がよほど幸せだと思うのだ。 「でもさぁ、最近ちょっと問題があって……」 「あ？　なに？」 「姫の弟に滅茶苦茶嫌われてる」 「弟……？」 　曰く、姫川さんの弟は相当のシスコンらしく今まで姉である姫川さんにべったりだったらしいのだ。そんな弟にぽっと現れた彼氏(琥太郎)の存在が許容できる訳もなく、まるで親の仇のような扱いを受けていると琥太郎は苦笑した。 「まだ小学校の低学年で可愛いもんなんだけど、それでも彼女の身内に嫌われたままってのもアレでさぁ、なんか手懐ける方法ないかな？」 　自分はわりと子供には好かれる方だからショックがでかいと琥太郎は言う。 「ついでにその子、諒太(りょうた)って言うんだけど、自分こそが虎之介の生まれ変わりだって言って譲らないんだよ」 「え……」 「姫はそんな訳がないって笑うし、俺って存在がいるんだから実際違うんだろうけど、会うたびに罵詈雑言投げられるのはさすがにきつくてさ……」 　まさかとは思う、けれど可能性はゼロではない。だって実際琥太郎は虎之介ではなく龍之介なのだ、夫婦として二世の契りを結んだ二人が家族として生まれてくる可能性だってなくはない話で、俺は過去の因縁に頭を抱える。