「あの……ここ……は？」 「お前の部屋だ」 　答えたのは周だった。 「ええッ!?」 　冰は思わずすっとんきょうな声を上げて叫んでしまった。まるで高級ホテルのような広々とした部屋には重厚な造りの家具や調度品、カーテンに至るまでが別世界なのだ。 「あの……ここが寮……なんですか？」 　社員たちは皆がこんな豪勢な寮を与えられるのだろうかと、あまりの待遇に目眩がしそうになる。確かに社屋とこのビルとを繋ぐ連絡通路のような廊下を渡ってきたわけだし、二つのビルはどうやら双子のような建物のようにも思えた。いわゆるツインタワーというやつだ。もしかしたらこちら側のビル全体が社員寮になっているのかと思ってしまったのだ。 「あの……こんなすごい部屋……本当に住まわせていただけるんですか？」 　冰は別の意味で心配になってきた。先程のテーラーでのあつらえの制服といい、この――目の玉が飛び出そうな豪華な寮といい、いったい自分にそれだけの待遇を受けられるような仕事が務まるのだろうか――と。 「気に入ったか？」 　周がわずか不敵に微笑みながら訊く。 「や、その……気に入ったもなにも……凄すぎて……。俺、こんなすごいところに住まわせてもらって……ちゃんとそれに見合った仕事できるんだろうかって」 「なんだ、そんなことか。だったら心配はいらねえ。仕事は李が丁寧に教えるさ」 　なあ――といったふうに李を見やる周は楽しそうだ。 「社長のおっしゃる通りです。雪吹さんに手伝っていただくお仕事は出社後に私からご説明申し上げますので、どうぞご安心ください」 「は、はい……！　よろしくお願いします！」 　冰は勢いよく頭を下げた。 「おい――今度はぶつけねえように気を付けろよ」 「え――？」 　昼間、周の社長室のテーブルに勢いよく頭をぶつけてしまったことを言われたのだろう。冰は恥ずかしそうにうつむいてしまった。そんな様子を見つめる周はえらく楽しそうだ。 「夕飯を一緒にと言いたいところだが――あいにく今日はこれから接待の予定が入っていてな。後のことは李が面倒を見るんで、メシを終えたら今夜は早めに休むといい」 　周は手元の時計を見やりながらそう言ってよこした。これから会社関係の接待があるようだ。 「あ、はい……！　今日は本当にありがとうございました！　俺、明日から一生懸命働きます！」 　冰は今度は慌てすぎないように気を配りながら、深々とお辞儀をしてみせた。 「俺もそんなに遅くはならねえと思うが――いい子でいるんだぜ？」 　周はニッと笑むと、ポンポンと頭を撫でてよこし、部屋を後にしていった。 　突然のスキンシップに冰の心臓は跳ね上がる。まるで子供に対する扱いだが、髪を撫でた周の掌は大きくて、そして温かい気がした。