今いたのは……後輩の常葉(ときわ)ではなかったか？ 　見られた？　入谷と共にいるところを。 「――さん、柾之さん。どうかしたんですか」 「……っ紫音くん、ちょっとこっち来て」 　逸(はや)る気持ちのまま、彼の腕をぐっと引き寄せて人混みの端(はし)へと突き進む。焦りがぐらぐらと足元を揺るがしている。 　そのうちに赤熱した頭が徐々に冷え、少しずつ混乱も落ち着いてきた。まあ待て、あそこにいたのは本当に常葉だったと断言できるか？　そこそこ距離もあったのに？　常葉は背が高いとはいえ、これだけ人がいれば似た背格好の男などいくらでもいるだろう。それにもし本人だとしても、俺の隣にいる人には気づかなかったかもしれないし、ましてや俺と入谷が恋人同士なんて一目では分からない、はずだ。 　気づけば俺たちは、非常階段の前にいた。喧騒から隔絶されたようなそこはどこか寒々しく、人気(ひとけ)がない。 「ごめん、紫音くん。いきなり――」非礼を詫びようとして彼を見やる。すると、入谷はなぜかとろんとした目をこちらに向けていた。 　するり、と腰に腕が伸びてくる。 「どうしたんです？　急にこんなところに連れこむなんて、大胆なことをして」 「い……いや、その」誤解しているらしい。でも、と俺は思う。 「僕、行きたいところができました。少し早いですが、ここでのデートは切り上げませんか？」 　湿度を増した囁きが間近から聞こえる。 　俺は別に、突然襲おうとしたわけじゃない。断じて、誤解だ。でもこれは、渡りに舟だとも言える。 「うん。じゃあ、行こうか」 　入谷に囁き返すと、恋人はとろりと溶けるような笑みを浮かべた。 　車に荷物を乗せ、運転席と助手席に乗りこんだあと、俺たちは二人とも言葉少なだった。車内に漂ういやに艶(つや)めいた空気を、ひしひしと肌で感じていたかもしれない。ハンドルを握る入谷の涼やかな横顔を横目でうかがう。もしかしたら、彼も素知らぬふりをしながら、噴出しそうになるものを抑えていたのではなかろうか。 　二十分ほど沈黙が続き、車が幹線に乗ったあたりで、入谷が出し抜けに呟いた。 「本当は観覧車にでも乗って、あなたにいたずらするつもりだったんですけどね。でも色々と我慢できそうになくて。すみません、こんな人間で」 　腹のあたりで組んでいた手にぐっと力がこもる。〝休憩〟がそのままの意味でないことくらい、鈍い俺にだって分かる。やはり入谷も、俺と同じ熱を燻らせていたのか。そのことが、なんだか胸を熱くさせる。 「いや。実は俺も、同じようなこと考えてた」 「そうなんですか？　僕たち、似た者同士ですね」 　邪気のひとつも感じさせない笑顔の入谷と俺を乗せ、情熱の色をした車は疾走する。 　選んだホテルの選んだ部屋は、建物の派手さとは対照的に、比較的落ち着いた雰囲気を持っていた。 　まだ日没前だというのに室内はほの暗く、これからおこなわれる行為を生温かく見守るように、間接照明がそこここに光を投げかけている。 　ラブホテルなんて、本当に久しぶりに来た。最後に来た日を思い出そうとして、月日の流れの早さに打ちのめされそうになり、慌てて取りやめる。 　荷物を置いた入谷は、室内をしげしげと見回していた。 「中はこんな感じなんですね。初めて入りました」 　感心したような呟き。それは思いがけない言葉で、思わずえっと声が高くなる。 「そうなの？　平然としてるからそんな風には見えなかったな」 「ふふ。顔に出ないだけで緊張していること、あなたは知っているでしょう？」 　悪戯っぽく入谷が笑いかけてくる。そうだ、彼の心臓の拍動を掌で感じたこと、はっきり覚えている。 　しかし――受付のパネルで入る部屋を選ぶときも、彼は実に落ち着き払っていた。入谷のように動じない姿は俺には羨ましく、そして少し寂しくも感じられる。恋人同士なのだから、もっと気持ちに素直な表情も見てみたい。けれどそれは、お互いいい年の社会人になってしまった今では、叶わない願いなのかもしれない。 　入谷ともっと早く出会えていれば、何かが違っただろうか。詮ない想いがふと胸の内に湧き上がる。 　対して興味津々といった様子の入谷はいつもよりテンションが高めだ。 「こういうところって、色んな部屋があるんですね。和風の座敷みたいな部屋とか、学校の教室みたいな部屋とか」 　パネルにあった部屋を、入谷はひととおり確認したらしい。ちなみに、俺はそういうコンセプトが設定されている部屋には入ったことがない。なんとなく恥が勝(まさ)ってしまうのだ。 「あー、そうだね。俺らにはちょっと、教室とかは微妙だよね」 「そうかもしれません。教師と生徒としてプレイするには、僕たちは年が近いですから」 「どっちかというと先輩後輩だね」 　アラサーになって教室風の部屋でセックスするなど、到底集中できなさそうだと思ったのだが、入谷の考えは違ったようだ。なにやらぶつぶつと考えこんでいる。 「年齢的には先輩と後輩、ですか。ふむ、それもなかなかいいですね……」 「紫音くん？」 「いえ、こちらの話です。先にシャワーを浴びてきてはいかがですか？」 　申し出に甘えて先にシャワーを浴びさせてもらうことにする。ラブホなのに色気がない会話をしてしまったな、と若干反省しながら、やたら広くて豪華な風呂場へ足を踏み入れる。二人で入ってもなお余裕がありそうな楕円形の浴槽や、やたら面積が大きいシャワーヘッド。よそよそしいそれらに囲まれながら、しかし適温のお湯を浴びれば、モールでの緊張や無用な心のしこりなどが水に溶けて流れ落ちていく。 　そこで前触れなくドアが開く気配がして、俺は反射的に振り返った。は、と息を飲む。一糸纏わぬ格好の入谷が微笑をたたえて歩み寄ってくるではないか。 「な、ど、どうしたの」動揺でどもってしまうのが恥ずかしい。 　入谷は「お流ししますよ、背中」なんて事もなげに言ってみせる。全裸なんてお互い何度も見ているのに、湯気で柔らかくなった明かりの下では、入谷の肢体はなんだかより艶(なまめ)かしく見えた。 　しかしこんなの、不意打ちではないか。以前は準備があるからと一緒に入らせてくれなかったのに、予告もなしにいきなり来るなんて。 　年下の同性に翻弄され続ける情けなさに唇を噛む。そんな心境になど気づかないように、入谷はさっさとボディーソープを両手で泡立てている。 「いいよ、紫音くん。一人でできるから……」 「一人でもできることを他人に任せること。それが甘えるってことですよ。あなたはなかなか僕に甘えて下さらないから、もどかしいです」 　甘える。意外な語彙が飛び出してきて俺は面食らい、口ごもった。甘えるって、一体どういうことだ。彼は、俺に甘えてほしいのか。 「お嫌ですか？　こうされるのは」 　入谷は後ろから、俺の肩を泡で包みながら問うてくる。嫌なわけがないので首を横に振る。こうやって身を任せるのが、甘えるということなのか。 　彼の手つきは優しかった。ぬるぬるした泡の層を挟んで肌の上をくるくると動き回る感触はくすぐったくも、気持ちよくもある。そのうちに手の動きが妖しくなってきた。胸から腹筋、脇腹のあたりを執拗にまさぐった指先が、突然尻を鷲掴みにしてくる。 「ちょ、ちょっと！」 「おや、こんなところに素敵なおしりが。これは揉まないと失礼ですね」 「なにそれ……」 　そのまま熱っぽい掌が尻の筋肉全体を揉んでくるではないか。初めての感覚に頬が熱くなる。不快なわけではないが、このなんとも言いがたい気持ちは何だろう。俺の尻なんて触っても何も得はないのに、入谷の手つきは実に楽しげだ。 「さて、こっちも綺麗にしなくてはいけませんね」 　入谷の手がついに、不可侵の領域を侵してくる。股ぐらに指が触れると同時に、俺は掌で口を覆った。そこは我知らず起ち上がりかけていて――いや、本当はとっくに気づいていたのだ。入谷に触られ、気持ちよくなって、自分がさらなる刺激を欲していることを。 　陰茎がぬるぬるした感触に包まれ、優しい圧迫感に扱かれる。トイレの個室で口でされたのより、何倍も気持ちよかった。息が荒くなり、壁に手をついて体を支える。そうでないと、腰から崩れ落ちてしまいそうだった。 　ふふ、と背後で入谷が含み笑いを漏らす。 「気持ちいいですか？　でも、まだ出しちゃ駄目ですよ。これから僕の中に出してもらうんですから。無駄撃ちなんて勿体ない」 　冗談めかしたその言葉。そんな、と俺は喘いだ。一秒でも早く出して、気持ちよくなりたいのに。彼は意地悪だ。 　入谷がシャワーの栓をひねり上げる。途端に、俺の体を覆っていた泡が、熱とともにざあっと流れ落ちる。 　俺は入谷の方に向き直り、しなやかな体をやや乱暴に抱き寄せた。彼の股間のものも固くなりつつあるのが伝わってくる。歯が当たるのも構わずに性急に口づけ、咥内をこじ開けて、舌同士をめちゃくちゃに絡める。どうしようもなく熱が高まっていた。 　息が上がり、名残惜しく思いながら唇を離す。鼻が触れ合う距離で、入谷が妖しくほほえんでいた。 「準備をしてから行きますので、いい子で待っていて頂けますか？」 「……ああ。あんまり我慢できそうにないから、なるべく早くしてほしい」 「ええ。鋭意努力します」 　体の内に溜まった情欲のせいで、返答がいつもより冷たくなる。入谷はまったく気にするそぶりを見せず、むしろ喜んでいるように見えた。 　浴室を出て、バスローブを肩にかけた俺はまず、コップ一杯の水をごくごくと呷った。時間的にはそこまで長くもないのに、のぼせてしまいそうになっていたのだ。 　この部屋は鏡が多い。広く見せるためなのか知らないが、そこここに映りこむ自分の両目がやたらぎらぎらしている。まさに肉食獣の目だ。自分でも知らない俺の中の獣性を、入谷は簡単に引き出してみせる。あんな特別な人が、俺の恋人なのだ。 　ベッドに腰を下ろす。少し落ち着くべきなのか、さらに気持ちを昂らせるべきなのか、分からなかった。確かなのは、入谷と早く交わりたいということ。それだけだ。 　俺はわざと浴室に背を向けてベッドに腰かけていた。ドアから出てくる入谷の顔を、どういう表情で見ていいか分からなかったから。 　しばらくして、「お待たせしました」という聞き慣れたなめらかな声が耳に届く。俺はゆっくり三秒数えてからいざ振り向こうとした、のだが。 　入谷の肉体の気配が背中に迫る方が速かった。