「自己嫌悪……」 　ソファで頭を抱える芳樹に、青葉は眼を円くしていた。 　いつも自信にあふれた彼には、珍しいことだ。 「どうなさったんですか？」 「青葉、私に勇気をくれないか？」 　ソファの隣に座った青葉の手を、芳樹は両手で握った。 「ホントにもう、どうなさったんですか」 　そこまでは笑顔の青葉だったが、芳樹の告白を聞くにつれ、表情はこわばっていった。 「実は、未だに君のお兄様に、婚約をお断りできないでいる」 　初めてのお見合いから、すでに1ヶ月経っている。 　一週間に1回の割で、芳樹は怜と会っていた。 「青葉のことを話そうとして、結局ずるずると。意気地のない私を、叱ってくれ」 「叱るだなんて」 　そんなことできませんよ、と青葉は優しく微笑んだ。 「お兄様を驚かせることを、ためらってらっしゃるんでしょう？　お気遣い、ありがとうございます」 　叱ってもらうつもりが、逆に感謝されるとは。 　芳樹は、青葉の慈愛に心打たれた。 「実は今度の日曜日、また彼と会うことになっている。青葉、一緒に来てくれないか」 「え！？」 「いつまでも足踏みしてもいられない。前へ、進もう」 「……はい」 　大丈夫かな。 　お兄様は僕の存在を、どう見られるかな。 　不安と期待の混ざった気持ちで、青葉は日々を過ごした。