芳樹は、毎日青葉を見舞っていた。 　年度末の慌ただしい時期であるにもかかわらず、病院へ通った。 　仕事は深夜遅くに、自宅マンションで行い、徹夜する日もしばしばだ。 　それでも、せめて一目だけでもと青葉を訪ねた。 　だがしかし。 「青葉くんは昨夜から熱が出てね。今日は面会謝絶だ」 　主治医の久保が、すまなさそうにそう言うことが多々あった。 　たまに会えても、ひどく辛そうな青葉を見ると、励ますどころか涙があふれそうになる。 　喋ることもできないほど体力の低下した青葉の手を、握る。 　弱弱しく微笑む青葉だが、次の瞬間には苦痛の表情に変わる。 「青葉、愛してる。私は、どんな青葉でも、ちゃんと受け入れているからな」 　代われるものなら、代わってやりたい。 　それができない現実が、ひどく忌々しく、腹立たしく、悲しい。 　青葉の瞳からこぼれた涙を、指でそっとぬぐってあげることが、精いっぱいだった。