「いやー、久しぶりだね。最後にあったのいつ？」 「確か、高校が最後じゃないか？」 仕事を終えて、駅までのアーケードを歩いていたら不意に名前を呼ばれたので、振り向くと白衣を着た男が立っていた。 「あんなに仲良かったのにさ、お前誰？はひどくない？」 「こんな大通りで白衣着たやつに名前呼ばれたら、立ち去りたくもなるだろ。」 「えーそうなの？まあでも、今日はアキラに会えたからいい日だなー。」 るんるんと効果音が出そうなほど、上機嫌で隣を歩くのは高校時代の友人のヨリヒト。 「今何してんの？」 「見ての通り、普通のサラリーマンだよ。」 「へえー、アキラっぽいなあ〜！」 「バカにしてんだろ。」 ふふっ、と両方の指先を口元に持ってきて笑う。 お前……、アラサーの男がその仕草するのはなかなかキツいものがあるぞ。 とは言っても、ヨリヒトは高校の時から見た目が変わっていなかった。まあ、見た感じ中身も変わってなさそうだが。 「ヨリヒトは？こんなド平日の夕方に白衣なんて着て。 どうせまた変なことやってんだろ。」 「ふっふーん。よくぞ聞いてくれました。」 腕を組んで踏ん反り返る。 得意げに指で鼻を擦ってから間を置くと「研究員でーす！」とアーケード内に響き渡るくらいの大声を上げた。 「ちょ、声がでけえよ！」 「すごい？すごいでしょー！」 周りの人が不思議そうな目で俺たちを見つめる。 ああもう、こいつといるとろくなことがない。 額に指先を添えて、大きく息を吐いた。 「……研究員て？何の？」 「何の？特に決まってないよ。毎日俺が気になったのを研究してるだけ。」 「はあ？」 さっぱり分からなくて思わず素の声が出る。 「……と、言うとなんだ。ニートか？」 ヨリヒトのことだ。恐らく大学卒業後のテンプレ道は歩んでいないはず。俺は一気にこいつの事が心配になった。 「ニート？いやいや、ちゃあんとお金稼いでますよ！」 ヨリヒトはとんとん、と軽い音を鳴らして胸を叩く。 「まあ研究っていってもねえ、色々やってるからとりあえず見てもらった方が分かりやすいと思う！ささ、ここが俺の研究室なんで！上がって！」