それから、幾日か経ってからのこと。 「ん……」 　ソルは固いベッドの上で目を開けた。 　聖都の鐘楼の上ではない。地味な柄のカーペットの先に椅子の足が見え、それを辿るようにしてウィザと目が合う。 「起きたな」 　返事をしようとして、ソルは腹の奥から滲みだすような痛みに眉を歪めた。 　ウィザが水の入ってコップを持ってしゃがむ。 「おら鎮痛剤。三日は安静だとよ」 「……っ、へえ」 　ソルは視線だけを動かして室内を見た。 　そう広い部屋ではない。風呂場より少し広い程度の間取りに家具を押し込んだような、素泊まり前提の安宿だ。頭上の天窓からうっすらと朝日が差し込んでいる。 　にもかかわらず、ウィザが奥へ詰めろと言うしぐさをする。 「お前、徹夜？」 「んるせェとっとと詰めろ」 　ローブのままベッドに潜り込んで、ウィザが上掛けを引き上げた。 　その後ウィザから聞いた話によれば、イストとプリスも、命に関わるほどの傷は負っていないらしい。 　あの日鐘楼に上ったウィザが見たのは、血だまりの中で昏倒しているソルと、その止血をしているイストの姿だった。二人がかりで二人のケガ人を担いで聖都を抜け、街道の端のこの宿に辿りつくまで、３時間と言ったところか。 　顔色を変えて駆け寄ってきた宿の主人を見て、張りつめていたものが切れたのだろう。すすり泣きを始めたプリスの背を抱えるようにして、イストが医者の手配を頼んだ――――のだそうだ。 「昨日、妹もやっと松葉杖が取れたらしいぜ」 「ふぅん」 　ソルは目の前の枝を横にやった。晴れた空を鳥の影が横切り、街道の脇に流れる沢が木の葉を流していく。 　宿の換気は悪くなかったが、澄んだ空気を吸うのはしばらくぶりの気がした。 　街道から聖都へと入る、少し手前の林に人影が見える。 「ああ、ソルさん。ウィザさんも。……おケガは大丈夫ですか？」 「そっちこそ」 　プリスは寂しげに苦笑した。一抱えの花を地面に置き、土のあとの残る両指を組む。 　聖都の区画を埋めるようにして、辺りにはいくつもの埋葬の跡があった。 「……一人でやったのか」 「いいえ。私は兄さんを手伝っただけです」 「そうか」 　簡素な祈りの言葉を聞きながら、ウィザがつかの間目を閉じる。 　３人の側を柔らかな風が通り過ぎた。 「そろそろ行こーぜ」 「ああ」 「あ、あの！」 　ソルとウィザは振り返った。 「本当にありがとうございました。聖都の人たちも……ようやく、安らかな眠りにつかれたことと思います」 　プリスが柔らかく微笑んだ。 「どうか、旅路にご加護がありますように」 　北へと伸びる街道を進んで、ソルは地図を開いた。 　道の左右に生い茂る木々は人の手が入っているらしく、森というよりは林に近い。 　それらが正午の日差しを遮って、彼らの行く手は柔らかな木漏れ日に照らされていた。 「ソル、これからどうする？」 「俺はカンツァーノに行きてーんだけど」 　ウィザが肩越しに地図をなぞる。 「一旦近くの街に寄ったほうがいいんじゃねえか？　例えば」 「東のルテルブルグなんてどうかな？　シーフードがおいしいし、綺麗なお嬢さんも多いよ」 　ソルとウィザはゆっくりと振り返った。旅支度を整えたイストが立っている。 「ってめ、いつから居た！？」 「妹は？」 「遠い親戚が南にいるんだ。とりあえず、そこでお世話になるよう言ってある」 「で？」 　イストが苦笑した。 「聖都の人間として、今回のことを王都に報告しなきゃいけない。本来は然るべき立場の人が行くんだけど――……」 　イストは苦い笑みとともに首を振った。 「北東の港から船が出てるんだ。そこまで同行させてくれないか？」 　ソルはちらりとウィザを見た。ウィザが微苦笑と共に肩をすくめる。 「北東か……地図だと山越えすることになってるぜ」 「ああ、半年前にトンネルができたんだ。こっち」 　踏み出したイストに続きながら、ソルは腹の傷を撫でた。まだひきつるような痛みはあるが、あとは時間に任せるしかないだろう。 　目が合うと、イストは片目をつむってみせた。 「短い間だけど、どうぞよろしく」 end.