「大丈夫」 フゥっと柔らかな吐息を唇に乗せて、琥珀の奥で微笑む。 「君が食べようとしたところで、箸を引っ込めたりする意地悪はしないよ」 ぼたんえびを乗せた箸が迫ってくる。 「ほら。お口を開けて……あーん」 葛城さん……この状況が意地悪です。 「私の摂待は受けられないかな」 「そうじゃないです」 「なら、受けてくれるね。誠意を込めた君への感謝の気持ちだよ」 そう言われると心苦しい。 (葛城さんは日頃の労を労ってくれている) 頼り甲斐があって、優しい人だから。 取引先の俺にも気遣いを忘れない。 (葛城さんはいい人だ) 断るなんて失礼だ。 葛城さんのお心配りを無下にはできない。 (Ωは度胸だ！) ………………あーん。 ぱくっ。 「美味しいかい？」 ううう～ 恥ずかしい。 味なんて分からないよぅ～ 「たぶん美味しい……と思います」 「思います……か」 微笑みの陰に、腑に落ちない面持ちがふと浮かぶ。 「なら、もう一口食べようか」 「えぇぇぇーッ」 「君から『美味しい』の言葉を聞きたいよ」 「わわわッ」 ダメ、ダメ！ 絶対ダメだァッ 心臓がもたない！ 「ぷり鮭が食べられなくなりますからっ」 「そうかい？残念」 箸を置いた葛城さんだけど、口許が笑ってないか？ あっ。今、ププって。吹いた。 (葛城さんにからかわれた！) 俺ってば恥ずかしい。 葛城さん、ひどい。 真っ赤な顔を悟られないように、茶碗のご飯をいっぱい頬張る。 こほっ ごほっ、ごほっ 「こらこら。かき込むものではないよ」 トントントン 素早く立ち上がった葛城さんが、背中を叩いてくれる。 「味わって食べなくちゃ」 (うぅぅ～……誰のせいで～) 「大丈夫かい？……はい、お茶だ」 俺ってば恥ずかしい。 お茶の味も分からない。