そうして迎えた、終業時間。 　それから、数時間後の事務所。 「――ぷっ！　あははっ、ふはっ！　センパイ、お昼休みにそんな楽しそうな会話してたんですかぁ？　やだっ、面白すぎます、百点満点にハナマルと富士山つけちゃいますよぉ！」 　サービス残業をこなす松葉瀬の隣に、矢車が座っていた。 　あまりにも松葉瀬が不機嫌だったこと気付いた矢車は、しつこく『なにがあったんですか』と訊きまくり……こうして、苛立ちの理由を引き出したということだ。 「お前な……」 　矢車のせいで、恋愛関連のウザ絡みをされたこと。 　そこから派生して、茨田が軽んじられていたことが面白くなかった。 　そういった話をひとしきり聴いた後、矢車は腹を抱えて笑い出したのだ。 　そんな矢車の様子を見て、松葉瀬がうんざりしないわけがない。 　しかし、矢車は笑みを絶やさなかった。 「いやぁ、残念です。茨田課長とお昼に行ってなかったら、リアルタイム視聴できたのになぁ……！　タイムシフトとかできませんかねぇ？　できないかぁ……」 「……は？」 　キーボードを叩く手が、ピタリと止まる。 　矢車は自分の目尻を指でこすりながら、小首を傾げた。 「……お前、ついに……茨田にもたかるようになったのか？」 「人聞き悪すぎません？　ボクのこと、何だと思ってるんですか？」 「尻軽クソビッチで人の財布に寄生するウジ虫だろ」 「酷いです！」 　矢車はわざとらしく頬を膨らませて、松葉瀬が座る椅子の背もたれをガタガタと揺らす。 「茨田課長からのお誘いですよーっだ！」 「へぇ？」 　松葉瀬は思わず、疑うような眼差しを矢車へ向ける。 　その視線に気付いた矢車は、更に背もたれを揺らした。 「ボクのＡＴＭはセンパイだけですぅ！　アルファたっぷりマネーですぅ！」 「オートマティック・テラー・マシーンだ、ボケ」 「うわぁ……知識のマウントとか、フツーにキモいですぅ。大人げなぁい、ダサァい、ショボぉい！」 　パッと手を放し、矢車はその場でグルグルと、自分の椅子を回転させる。 「まぁ、話しはちょっとズレるかもですけど……面白がってる節は、否めないですよねぇ？」 「なにが」 「アルファとオメガに対する、世間の目ってやつですよ」 　矢車が一人遊びを始めたので、松葉瀬は気にせず仕事を再開した。 「ホラ？　希少な動物がいるぞ～って言われた動物園には、思わず行きたくなっちゃうでしょう？　そんな感じですよねぇ」 「…………」 「アルファとかオメガは特に珍しいから、仕方ないと言えば仕方ない気もしますけどねぇ？」 　もう一度、松葉瀬は手を止める。 　確かに……矢車の言っていることは、どうしようもないほどの正論だ。 　自分たちとは違う生き物がいるのなら、誰だって好奇心で見たくなるし、噂もしたくなる。 　ただ、その現実を……矢車の口から言わせたくは、なかったのだ。 「『仕方ない』で、終わらせるんじゃねェよ」 　松葉瀬の呟きに、矢車は椅子の回転を止めた。