どうして、矢車の口からそんな言葉を聞かないといけないのか。 　松葉瀬はそれがどうしても許せず、思わず……庇うような言葉を口にしてしまった。 　すかさず、矢車は口角を上げる。 「あれぇ？　センパイ、今日は随分とおセンチなんですねぇ？　傲慢で身勝手で、人類最大の汚点みたいな生き様……やっと改めたんですかぁ？」 「うるせェ黙れ人類史の恥」 　ほんの少しいつもと違うことを言ってみれば、矢車はすぐに、松葉瀬をからかう。 「弱そうなボクが、誰かにいじめられたり虐げられたりするの……センパイはイヤなんですかぁ？　それで、ボクがボク自身を貶めるのもイヤなんですねぇ？　あれれぇ？　もしかして、ボクってセンパイにとってか～な～り！　カワイイ後輩ポジですかぁ？」 「その腐りきった脳みそ、砕いてやろうか」 　止めていた手を、矢車の頭へ伸ばす。 　指先でグッと強く頭を押さえ込むと、矢車は楽しそうに笑った。 「あははっ、やだぁ！　センパイに撫でられちゃいますぅ！」 「誰が――」 　指先に、矢車の髪が触れる。 　その髪はサラサラとしていて……何とも、触り心地がいい。 （……まぁ、俺が撫でたら……どうせコイツは『絶望的』とか言って笑うんだろうな） 　――いっそ、絶望させるのも悪くはない。 　そう思った松葉瀬は、指先に込めた力を緩める。 　そして、おもむろに。 「――はぇ、っ？」 　矢車の頭を、優しく撫でてみた。 「オラ、どうした絶望中毒。サッサとビッチくせェ声出して、絶望し――」 　どんな表情をしているのかと、松葉瀬は矢車の顔を覗き込む。 　――すると、予想外の表情が視界に飛び込んできた。 「や、え……っ？」 　頬は、赤く染まり。 　髪から覗く耳も、うっすらと赤くなっている。 　矢車はひたすら戸惑い、忙しなく視線を泳がせていた。 　松葉瀬はすぐに、矢車の頭から手を放す。 　それと同時に、矢車は俯いた。 「……よ、よく、分からなかった……です。……な、ので、その……もっ、もう一回、してみたら……いいと、思います……はい」 　矢車がそう言うのと、同時に。 　――ふわりと、甘い香りが広がった。 「……何で今、このタイミングで発情したんだよ……クソ淫乱」 「や、えっと……何で、ですかねぇ……？」 　まるで初々しい少女のように、矢車は自分の両手を合わせて、モジモジと恥じらっている。 「センパイが、変なことするから……ガッカリしちゃって、絶望しちゃったのかなぁ……なんて？　それとも、あはは……もしかしてボクたち、運命の番だったり？」 「動揺してワケわかんねェことばっか言うんじゃねェよ」 「誰のせいだと思ってるんですか……っ」 　憤りかけた矢車の頭に、松葉瀬はもう一度手をのせた。 　すぐさま、矢車が黙り込む。 （何だ、この気分……？） 　――何となく、もう少しだけ、こうしていたい。 　言葉にできない妙な気持ちになりながら、松葉瀬は再度、矢車の頭を撫でてみた。