番になったところで、二人はなにも変わらない。 　社内でも適度な距離を取り、たまに関わったと思えば矢車のウザ絡み。 　それでも、少しだけ変わったところを挙げるのならば。 　松葉瀬からの【八つ当たり】は、あれからただの一度も行われてはいない……ということだけだった。 「お前、茨田になにしたんだよ」 　少しのサービス残業を終えた、帰り道。 　『お腹が空いた』と喚く矢車を連れてやって来たのは、何度か来たことのあるラーメン屋だった。 　矢車は麺を熱心にはふはふと冷ましながら、小首を傾げている。 「……えっ？　いったい、何の話ですかぁ？」 「とぼけんなクズ、ボコるぞ」 「熱烈ですねぇ、勃っちゃいそう」 　下品な煽りはスルーして、松葉瀬は正面に座る矢車を睨む。 　矢車が茨田に対し、なにかをした。そう思うだけの証拠が、松葉瀬にはあったのだ。 「――あの傲慢野郎が【自主退職する】なんて、どう考えてもテメェが原因だろォが」 　そう。その通りだった。 　矢車に対し、茨田が強硬手段をとったあの日から、数日後の現在。 　今朝になって突然、松葉瀬は茨田が自主退職する話を知らされたのだ。 　矢車は箸をコトンとテーブルに置き、わざとらしく目元を擦る。 「うぅ、酷いです、センパイ……っ。こんなにカワイイ人畜無害でひ弱な後輩であるボクが、誰かを脅すって……センパイはそう思ってるんですね……？　酷い、酷すぎますぅ……大嫌いですぅ」 　よよ、と泣き真似をし始める矢車に、松葉瀬はげんなりとした視線を向けた。 「お前……俺と初めて寝た日に『ひとりぼっちになりますね』って脅してきただろォが」 「え～？　そうでしたっけぇ？　オメガ、難しいこと分かんなぁい」 　先程までの泣き真似はどこへいったのか。 　矢車はあざとく自分の額をコツンと叩いた後、神妙な面持ちでブツブツと呟いた。 「でも、本当に心当たりがないんですよねぇ？　あの最低最悪な事件以降、茨田課長とは一回しか喋ってないですもん」 「へぇ」 「しかもその会話だって『あの書庫でのやり取り、ぜぇんぶ録音してますけど……どうしますかぁ？』って内容でしたし」 「言い逃れできねェほどの真っ黒さじゃねェか。心当たりしかねェだろ」 　松葉瀬はそれだけ言い、ラーメンを完食する。 　ゆっくりと食べ進める矢車を待ちながら、松葉瀬は水を少しだけ口に含んだ。 　ジッと矢車を見つめた後、松葉瀬は矢車から視線を外す。 「……お前、マジでなに考えてんのかよく分かんねェな」 「むもぅ？」 　ラーメンを咀嚼しながら、矢車は小首を傾げた。 　松葉瀬は矢車から視線を外したまま、自分の首筋をトン、と、一度だけ叩いてみせた。 「――俺と番になってから、首……隠すようにしただろ」 　松葉瀬が見ていたのは、ラーメンを食べる矢車ではない。 　――矢車の首に巻かれた、チョーカーを見ていたのだ。